“Las variedades de portainjerto de De Ruiter se ajustan a cualquier requisito del agricultor”

Stine Petersen, Tomato Rootstock Breeder de Monsanto Vegetables, es la responsable global del programa de portainjertos que la empresa comercializa a través de la marca De Ruiter. Desde su puesto de responsabilidad, esta profesional holandesa se mueve constantemente entre los mercados de los Países Bajos, España, Italia o México con la pretensión de testar las necesidades de los productores en cada segmento y, a través de la innovación e investigación que caracterizan a la empresa, responder lo antes posible y con plenas garantías a estas exigencias del sector agrícola.

-¿En qué se centra actualmente su trabajo?

- Desde principios de este año, he realizado viajes regularmente a nuestras bases de ensayo de mejora. En enero, viajé varios días a España donde, en Almería, tuve la oportunidad de participar en el evento internacional Iberica Younited y después he visitado otros lugares como Italia o México con el fin de evaluar todos los parámetros que determinan el rendimiento de nuestros portainjertos.

-¿En que coinciden y se diferencian estos mercados globales en los que De Ruiter es una empresa que marca tendencia?

- En España e Italia, en cultivo bajo plástico, tienen necesidades muy parecidas aunque luego la escala de las explotaciones agrícolas o el perfil de cliente es bastante distinto. El principal desafío en este aspecto es lograr que una variedad sea lo suficientemente flexible y tenga un rango de rendimiento que cumpla con estas exigencias que son a la vez tan dispares. En el caso de México, los agricultores suelen ser propietarios de cientos de hectáreas con lo cual la manera de desarrollar el cultivo es más particular. Allí, por ejemplo, también tenemos otros requisitos indispensables como las resistencias al hongo fusarium 3.

-¿Presenta el mercado español, y el almeriense en particular, algún requisito específico para la marca?

- Realmente lo que buscamos es que una variedad gane confianza en el mercado porque es flexible para adaptarse a distintas condiciones. El objetivo no es crear un portfolio enorme de variedades, sino contar con algunas, como Maxifort, que tanto en invernadero de cristal como en otros convencionales o de plástico, ha demostrado que funciona bien. Esto también contribuye a crear la fortaleza de la marca De Ruiter para que, a nivel mundial, la empresa sea reconocida por tener, aunque sea menos productos, pero sí con plena calidad para responder a estas demandas generalizadas.

-¿Cuáles son las principales novedades que De Ruiter ofrece en materia de portainjertos?

-Nuestras novedades son Dynafort y Vitalfort, que son una contribución a un portfolio muy completo con otras variedades ya muy consolidadas como DRO141TX, Maxifort o Beaufort. De Ruiter ha sido pionera en este aspecto por lo que la empresa ya cuenta con sobrada experiencia en esta gama, siendo líderes mundiales en portainjertos de tomate. Dynafort y Vitalfort son variedades que vienen a cubrir necesidades nuevas como protección ante nematodos, pero que no solo solucionan un apartado específico sino que también responden a otras demandas de los agricultores como vigor, calibre o consistencia en sabor.

-¿Hay algunos rasgos diferenciadores de Dynafort y Vitalfort con respecto al resto del catálogo?

-Junto con DRO141TX, estas variedades tienen tres pilares básicos en los que se sustenta la mejora con respecto a lo que hay en el mercado. Por un lado, tienen mejor rendimiento en campo a nivel agronómico; lo que concierne a los agricultores. El segundo aspecto, es la calidad y la uniformidad de la semilla, lo cual es muy importante para el proceso del injerto y optimización en el propio semillero, de tal forma que la planta sea uniforme. El tercer pilar es el plus que ofrece la protección ante nematodos, algo fundamental, por ejemplo, para cultivos de ecológico o lugares donde simplemente cultivar es todo un desafío. Estas tres características de la mano nos permiten ofrecer un producto muy competitivo.

-¿Por dónde comienza el trabajo de innovación cada vez que quieren desarrollar un nuevo portainjerto?

-En una etapa temprana de mejora, lo que buscamos es que la diferencia se base en una variedad de referencia válida y, a partir de ahí, se comienza a testar con diferentes tipos de tomate para ver los resultados en cuanto a consistencia, grados Brix, etc... Actualmente, nuestro abanico de variedades se ajusta hasta el momento a cualquier tipo de requisito que nos demandan los agricultores.

- ¿Cuáles son las principales demandas del sector en este ámbito? ¿Se refieren más a la búsqueda de variedades con mayores resistencias o más bien a otros aspectos como la morfología?

- En una etapa tan temprana es difícil determinar parámetros de calidad de fruto por lo que nos centramos más en ofrecer plantas con morfología o desarrollo foliar y vigor que respondan a esas demandas. Por lo que se refiere a resistencias, nuestro desafío es continuar avanzando en la lucha contra los nematodos porque no se trata de acabar con ellos sino de lograr niveles idóneos para la coexistencia, que permitan niveles óptimos de rendimiento de la planta.

-Monsanto celebró en Almería, en febrero, un acto internacional en el que casi 200 profesionales y directivos de la empresa celebraron una jornada de convivencia en la que poner en común los avances en I+D. Usted participó en ella, ¿qué valoración hace del evento?

-Fue genial. Hacemos un gran trabajo desde Monsanto, desde De Ruiter, y fue un excelente escenario en el que mostrar ese esfuerzo que hay detrás. Al mismo tiempo, Iberica Younited fue un evento que sirvió para la retroalimentación mutua en el que el contacto directo con compañeros de la empresa o con personalidades relevantes del sector permite que se valide nuestro trabajo o, incluso, nos aporte nuevos desafíos.

Almudena Fernández