P.- ¿El Ayuntamiento de El Ejido visitará Fruit Logistica?

R.- Es una tradición y casi una obligación que el Ayuntamiento de El Ejido esté, a nivel político e institucional, en Berlín con sus empresas. No se nos olvida que el mercado alemán es fundamental en nuestra agricultura.

P.- La rentabilidad del sector es cada vez más escasa ante el aumento de costes de todo tipo de los últimos años. ¿Le preocupa? ¿Cree que puede peligrar a medio-largo plazo este importante motor económico?

R.- Sí que me preocupa. Es verdad que en las dos últimas campañas se ha producido un gran aumento de costes que, desgraciadamente, creo que ha venido para quedarse. En estos años los precios de venta de nuestras frutas y hortalizas nos han permitido un cierto colchón, por lo que si no conseguimos mantener esa defensa del nivel de precios habrá problemas de rentabilidad en un futuro. Ahora bien, cada día fidelizamos más a la distribución y a los consumidores. Hemos roto muchos falsos tópicos sobre nuestro modelo de cultivo y la calidad de nuestras hortalizas. La distribución sabe que hay una altísima profesionalidad y que producimos con total seguridad alimentaria.

P.- ¿Entonces el agricultor viene haciendo bien los deberes a su juicio?

R.- No solo los agricultores, toda la agroindustria. Es indiscutible la capacidad de adaptación de nuestro sector; es asombrosa. Esa capacidad de emprendimiento o nivel de conocimiento y técnico que hay entorno a nuestro agro, todo ello asentado en la pata de la rentabilidad económica y social hace que tengamos una capacidad de adaptación extraordinaria.

P.- ¿Y cuáles considera que son los principales retos de este modelo de producción?

R.- Podemos sentirnos muy orgullosos de la evolución de nuestro modelo, pero hay retos muy importantes, entre ellos la sostenibilidad hídrica, la concentración o la cohesión social. Está claro que cada día van a ser más una constante los problemas con el agua. Somos una comunidad seca y tenemos que abordar lo que, ya desde este verano, nos dice el Plan Hidrológico de las Cuencas Mediterráneas. Hay que implementar actuaciones para tener una buena calidad de agua en nuestros acuíferos que son, a mi juicio, una reserva estratégica y, por tanto, no extraer más de 90 hm3 anualmente. En segundo lugar, hay que aumentar la desalación y, además, se está haciendo una apuesta importante por aumentar el caudal de agua regenerada; además de aprovechar, de una manera sostenible, el acuífero superior. Si logramos esto en los próximos seis u ocho años podremos empezar a dormir tranquilos en este tema. Por otro lado, está la concentración; si ponemos una serie de sinergias, de plantificación y de compromisos en común seríamos imbatibles. Nuestra agricultura es de vanguardia. Continuamente queremos mejorar y hay mucha ambición. El clúster empresarial y el nivel de conocimiento en torno al agro no se puede improvisar. Nos ha llevado más de medio siglo, desde los agricultores que supieron trabajar la uva hasta nuestros días, donde tenemos el modelo más eficiente del mundo. En tercera instancia, es fundamental la cohesión social. Somos demandantes de mano de obra; una parte muy cualificada para la agroindustria y otra menos para la producción. En este sentido, considero que tenemos que trabajar para que todos vayamos progresando, que ese 30% de población inmigrante que tiene El Ejido y que desempeña un papel protagonista en nuestro sector también pueda progresar.

P.- Algunas voces también hablan de otros problemas generales del sector como la falta de mano de obra o el relevo generacional ¿cree que El Ejido se libra de ellos?

R.- En el tema de la mano de obra no es tan fácil. A veces se necesita personal cualificado que no sobra precisamente. Por ello, desde el Ayuntamiento de El Ejido seguimos defendiendo una fuerte apuesta por la formación profesional dual. Hay un nicho de puestos de trabajo aún a la espera de cubrirse porque nuestras empresas siguen creciendo y aumentando la facturación. En los próximos años vamos a trabajar mucho para que El Ejido sea un centro de referencia en formación agrícola.

P.- Es de sobra conocida la fortaleza de los invernaderos solares de El Ejido, pero quizás menos la del ingente tejido agroindustrial que lo rodea ¿cuáles son los datos que manejan y lo corroboran?

R.- Solo El Ejido ya está facturando más de 900 millones de euros en agroindustria, casi igualando cifras de producción. El Ejido es líder en agroindustria, no solo en Andalucía y a nivel nacional, sino que es uno de los referentes internacionales. Esta agroindustria ligada al sector hortofrutícola nos está nutriendo continuamente de herramientas para seguir a la vanguardia de la sostenibilidad, eficiencia, productividad, trazabilidad, digitalización, calidad o seguridad alimentaria. Y, sobre todo, genera empleo, por lo que es un importante pilar desde el punto de vista económico y social.

P.- En ese intento por dar a conocer el sector se enmarca el Centro de Experiencias Agrícolas que se va poner en marcha en el núcleo de Almerimar, ¿cómo avanza ese proyecto?

R.- La ejecución de esta obra debe iniciarse antes del verano. Precisamente toda la agroindustria está encantada con esta iniciativa y queremos hacerla partícipe. Va a ser un edificio muy sostenible, muy singular, en plena costa, que nos va a permitir hacer un recorrido virtual por todo nuestro agro, adaptado plenamente a nuestro modelo, desde la semilla al mercado. Queremos que el Centro de Experiencias Agrícolas sea un lugar de encuentro del sector, estando a disposición de las empresas para que aporten sus conocimientos y puedan intercambiar ideas.

P.- El Ejido sigue siendo escenario para la celebración de importantes eventos agrícolas. El año pasado DATAGri El Ejido y este año IFAMA ¿qué cabe esperar de este encuentro?

R.- El Ejido es el escenario elegido para estas citas porque el modelo de invernaderos de la provincia de Almería es el más eficiente a nivel mundial. Desde aquí abastecemos a 500 millones de consumidores en pleno invierno, cuando si no existiera la provincia de Almería el volumen de hortalizas y su coste no podría ser el mismo en Europa. Dentro de la provincia almeriense, El Ejido representa el 40% de la producción y hasta el 70% de la comercialización. Por ello es habitual que vengan profesionales, universidades y empresas a conocer cómo funciona nuestra agricultura. La carta de presentación es muy potente y hemos demostrado que tenemos capacidad de organización y ser un municipio cada vez con más infraestructuras y más modernizado. En el caso de IFAMA, en el próximo mes de junio, seremos sede de un encuentro entre académicos, estudiantes y profesionales del sector agroalimentario de 80 países que vendrán hasta la provincia interesados en conocer su sistema agrícola.

Almudena Fernández