La Agencia de Salud Pública de Barcelona investiga la presencia de plaguicidas sobre una muestra de 1.109 alimentos entre 1998 y 2003. Este estudio, que forma parte del Programa de Investigación de la Calidad Sanitaria de los Alimentos, demuestra que existe presencia de algunos plaguicidas en los alimentos que raramente son de los que persisten en el organismo humano. Según el estudio, los plaguicidas se encuentran siempre en niveles inferiores a los marcados como aceptables por la normativa vigente. A pesar de todo, según la composición de la dieta total que es distinta en cada individuo, algunas personas podrían llegar a un nivel de ingesta superior al deseado. La muestra se ha hecho sobre alimentos adquirido en comercios minoristas de Barcelona, intentando que fuera representativa de lo que se consume en la ciudad. Se han analizado la presencia de plaguicidas halogenados, que son los que tienen compuestos como el cloro. Su importancia está en que la mayoría de plaguicidas halogenados suelen ser persistentes, es decir, se acumulan en al cuerpo. Son los más importantes en términos de salud pública por su carácter acumulativo y por sus efectos sobre la salud, ya que exposiciones pequeñas pero continuas pueden acabar generando problemas como mutaciones, cáncer o efectos similares a algunas hormonas, aseguran los expertos.