Un grupo de científicos de la Universidad de Málaga trabaja en distintos proyectos buscando especies más resistentes al agrietado e intentando comprender el funcionamiento de su 'armadura' vegetal, la cutícula. Sin embargo, 'el cutis' de este fruto puede agrietarse. Los tomatescon este tipo de tarasno pueden comercializarse, causando pérdidas económicas para los productores. Por este motivo, un grupo de científicos de la Universidad de Málaga, trabaja, en distintos proyectos buscando especies más resistentes al agrietado e intentando comprender el funcionamiento de su 'armadura' vegetal, la cutícula. Durante más de diez años, el grupo de Caracterización de Biopolímeros Vegetales de la Facultad de Ciencias ha estado inmerso en investigar cuáles son las causas que originan el agrietado. Sus trabajos han puesto de relevancia el papel de factores ambientales en la aparición de esta fisiopatía. "Cuando hay una humedad relativa alta o se moja el fruto, en combinación con determinadas temperaturas, aparece el agrietado", asegura Antonio Heredia, director del grupo. Las grietas pueden aparecer mientras el tomate está en la planta o mientras se transporta ya empaquetado. Heredia también resalta los perjuicios que le suponen a los productores: "El 80 por ciento de la producción se exporta al extranjero, sobre todo, a Alemania, Holanda y Reino Unido, y el tomate que llega con grietas no puede venderse". Si bien puede mejorarse la producción de tomates aplicando consejos como regar con un poco de sal o controlar la temperatura de los invernaderos, a juicio de los investigadores la solución definitiva puede estar en conocer perfectamente las características genéticas que condicionan el agrietado. Determinadas especies son más resistentes por las propiedades de su cutícula vegetal. Esta 'piel', que cubre la parte más externa de hojas y frutos de las plantas, funciona a modo de armadura, protege al fruto del medio externo y limita la pérdida de agua interna. "Es una especie de impermeable químico de unas pocas micras de espesor que también lo previene de infecciones de hongos y lo escuda de las picaduras de insectos", explica Heredia. El investigador sostiene que el grosor, la densidad y la consistencia de la cutícula son factores a tener en cuenta. "Aislamos cutículas de distintas variedades, estudiamos su composición y las sometemos a ensayos de biomecánica para determinar su elasticidad y plasticidad, cualidades también importantes", añade Heredia.