La asociación de Empresarios Comercializadores Hortofrutícolas (Ecohal) ha presentado durante la celebración de la feria Expo Agro-Almería el balance final de la pasada campaña, 2003/04. Según el presidente de Ecohal, José Manuel Azuaga sus empresas asociadas comercializaron un total de 745 mil toneladas de frutas y hortalizas en origen, a un precio medio de sesenta y cinco céntimos de euro el kilo, además de 285 mil toneladas con valor añadido incorporado, en los mercados de destino, a un precio medio de noventa y cinco céntimos, alcanzando una facturación aproximada de 753 millones de euros. Por productos destacó el pimiento, con más de 184 millones de kilos, a un precio medio de noventa y seis céntimos. Azuaga ha defendido el sistema de venta en subasta y argumenta que 'gracias a la cotización en origen de los productos de Almería, se produce una doble influencia en origen y destino, para conformar el precio que se paga al agricultor' y afirma que de otra forma 'estaríamos en manos de la distribución, dada la permisividad de las empresas que comercializan a resultas del mercado'. Algunas de las actividades llevadas a cabo por esta agrupación de alhóndigas son sembrar campañas colectivas de promoción de los productos almerienses, establecer convenios con organismo municipales y universitarios que permitan el mejor control de los residuos, llevar a cabo acciones que favorezcan una mejora permanente en la calidad de las hortalizas y fomentar la incorporación de mejoras y avances técnicos. En los últimos años las alhóndigas han dado un salto cuantitativo y cualitativo en el control de la calidad de los productos hortofrutícolas que comercializan. Para ello pusieron en marcha el sello SICAL (Sistema Integrado de Comercialización en Alhóndiga) mediante el cual se controla toda la mercancía y se garantiza la seguridad alimentaria.