El desarrollo del sector de la IV Gama ha favorecido un mayor consumo de hortalizas, entre las que destacan de una manera especial, aquellas que van destinadas al consumo en ensaladas. Esta es una de las principales conclusiones que se desprende de la mesa redonda celebrada en el marco del Congreso Freshconex, Feria Monográfica Internacional del sector de la IV Gama en Berlín, en la que ha participado Afhorla, la Asociación Española de Frutas y Hortalizas Lavadas y Listas para su empleo (IV Gama). Durante los últimos años, la IV Gama ha acercado al consumidor las frutas y hortalizas de una forma práctica, cómoda y saludable, al tratarse de un producto fresco mínimamente procesado (cortado y lavado) que mantiene intactas todas sus propiedades nutricionales. Este es uno de los motivos que ha favorecido su consumo que, en la actualidad, cifra una penetración del 57% en el universo de los hogares, según TNS. En este sentido, cabe destacar que el sector de la hostelería y la restauración representa alrededor del 22% del producto de IV Gama comercializado en España, según datos de Afhorla, asociación que agrupa a las siete principales empresas del sector y que conjuntamente representan el 95% del producto comercializado. Del mismo modo, la introducción de nuevas variedades y nuevos formatos se traduce en un incremento del consumo, como ha sucedido con la popularización de diferentes variedades de lechuga, como lollo rosso, hoja de roble o los brotes tiernos. Así como la mejora en la presentación y la higiene de productos tradicionales como la espinaca y la acelga, cuyo consumo se ha revitalizado gracias a la presentación que ofrecen los productos de IV Gama.