En este sentido, el responsable de frutos secos de COAG Andalucía, Juan Pérez, señala que el precio de la almendra ha descendido casi un 60% en los últimos 6 años. "En la campaña 2004/05 el kilo de pepita de almendra se vendió a 6,10€ mientras que este año se ha vendido a 2,75€", afirma Pérez quien recuerda al Gobierno que "deberían de pensar más en los productores de almendra en lugar de anunciar una reducción del 26% en las ayudas al sector".

Hay que destacar que las lluvias que se produjeron durante el invierno pasado dificultaron la polinización de los almendros en prácticamente todas las zonas productoras andaluzas, mientras que las heladas de primeros de marzo mermaron la producción, principalmente en variedades tempranas. Por eso, muchas de estas parcelas se han quedado este año sin recolectar, ya que su escasa producción ha hecho económicamente inviable la recolección.

A pesar de este acusado descenso en la producción, los precios en el mercado nacional siguen la tendencia marcada en las últimas campañas. Los precios en grano para la almendra marcona están en torno a los 3,60 €/kg, mientras que largueta y comuna tienen precios muy similares, en torno a los 2,85 €/kg. Es importante destacar que desde 2005 los precios de almendra han descendido un 58%.

Ante esta complicada situación en los mercados, se hace más necesario que nunca mantener el nivel de apoyo público que hasta ahora ha tenido el sector. Recordemos que en los Presupuestos Generales del Estado para 2011 la partida correspondiente a la ayuda estatal a los frutos secos ha sufrido un recorte del 26%. Si ese recorte finalmente se aplica, se incumpliría el acuerdo que el MARM alcanzó con el sector en 2004, por el que se garantizaba una ayuda total de 241,50 €/ha entre fondos comunitarios, estatales y autonómicos. Además, esta organización agraria recuerda que los productores siguen esperando el pago de la ayuda que la Consejería concede a los frutos de cáscara, una ayuda de 42,96 €/ha. correspondiente a la campaña 2009 que, normalmente, se cobra en septiembre.

Andalucía es la comunidad autónoma con mayor superficie de almendro, con casi 110.000 hectáreas. Este cultivo, presente en prácticamente todas las provincias, ocupa grandes superficies en tres de ellas: Granada, Almería y Málaga. De forma general, se cultiva en terrenos pobres de secano y con elevada pendiente, en áreas con economía muy dependiente de la actividad agrícola y cuya climatología dificulta la instalación de otros cultivos. El almendro supone en estos municipios una fuente importante de riqueza y empleo, por lo que su abandono acarrearía graves problemas medioambientales y sociales.