El Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA) de la Consejería de Agricultura y Pesca, como único organismo público de investigación en el ámbito agropecuario y ornamentalista de Andalucía y en su tarea de satisfacer las demandas del sector, lleva a cabo diferentes actuaciones de investigación con el fin de abordar el problema del picudo rojo de las palmeras.

Estas actuaciones se desarrollan en el Centro IFAPA La Mojonera-La Cañada de Almería y se enmarcan en el plan de investigación puesto en marcha por el instituto para abordar esta problemática en las palmeras andaluzas, con un presupuesto total de 477.000 euros financiados en parte con fondos europeos (FEDER)

IFAPA-La Mojonera trabaja en dos líneas de investigación. Una primera basada en el desarrollo de estrategias de control, que tiene como objetivo evaluar la eficacia de los productos químicos autorizados y la eficacia de nematodos entomopatógenos como alternativa biológica de menor impacto ambiental. Posteriormente se han llevado a cabo ensayos de ‘semicampo' y campo, tanto con palmeras de vivero como de mediano y alto porte, en los que se han evaluado diferentes estrategias de control que han incluido tanto métodos combinados de tratamientos químicos y tratamientos biológicos, así como diferentes frecuencias de aplicación en tratamientos preventivos y curativos.

Y una segunda que busca la detección precoz de la plaga en palmeras infectadas mediante el método bioacústico. Para esta segunda línea, en colaboración con la Unidad de Agroingeniería del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias, se han llevado a cabo experiencias para tratar de desarrollar sensores de tipo acústico, que permitan la detección de las larvas del picudo en el interior de palmeras que presenten infestación, pero que no manifiesten síntomas. Actualmente, los resultados de esta línea de trabajo se encuentran en fase de laboratorio.

Estrategia de control

Los resultados de los ensayos experimentales llevados a cabo durante el desarrollo de estos trabajos de investigación han permitido al Instituto de Investigación establecer un protocolo de actuación con una estrategia concreta para el control de palmeras afectadas por el picudo rojo, con el fin de evitar la expansión de esta plaga, que se ha extendido en toda la zona mediterránea.

Actualmente, los investigadores de IFAPA-La Mojonera desarrollan nuevas líneas de trabajo para optimizar la estrategia de control diseñada por éstos tras los resultados de los ensayos experimentales y que consiste en aplicar tratamientos preventivos o curativos con productos químicos y biológicos.

Uno de los objetivos de estos trabajos es el de abaratar el coste de protección de las palmeras, para lo cual se está trabajando en la puesta a punto del sistema de trampeo con nuevos tipos de trampas y atrayentes, y mediante la búsqueda de nuevas materias activas que sean más persistentes y eficaces. También se está fomentando la formación de podadores, jardineros y técnicos en el uso de estas herramientas y en las técnicas de cirugía mecánica mediante un nuevo programa de jornadas que se iniciaron a primeros de junio en Almería y que se celebrarán en todas las provincias andaluzas hasta final de año.

Guía multimedia

Asimismo, IFAPA ha establecido unas recomendaciones iniciales para una estrategia integrada que permita prevenir la expansión de la plaga y el control de la misma, y ha editado una guía multimedia, fácilmente descargable desde la plataforma ‘on-line' de gestión del conocimiento  ‘Servifapa', que proporciona información veraz y práctica sobre esta plaga, como su morfología, ciclo de vida, características y medidas de control.

Se han definido unas pautas de actuación en el control de la plaga en función del aspecto externo de la palmera: si presenta o no síntomas visuales o mecánicos, o si ya se encuentra en un estado avanzado de infestación. En todos los casos, se recomiendan tratamientos preventivos o curativos con los productos químicos actualmente autorizados y el uso de nemátodos entomopatógenos como producto biológico, en función de la época del año, así como la dosis y forma de aplicación de los tratamientos.

Estos trabajos de investigación, transferencia y formación, iniciados en 2007, han permitido avanzar en la biología, detección precoz y nuevas estrategias para el control de este coleóptero.