La producción de almendra de la provincia ha caído un 70%. Cuando hace apenas quince días que comenzara la recolección, las nefastas previsiones de UPA-Almería se han cumplido y «la cosecha es apenas el 30% de un año normal», afirmó la secretaria general de esta organización, Francisca Iglesias. Entre las causas de esta baja producción se encuentran, por un lado, las heladas producidas en la zona de Los Vélez, que impidieron la correcta floración de los cultivos y, más adelante, la aparición de hongos. Con respecto a este asunto, Iglesias comentó que «los agricultores se han visto obligados a reducir costes y, para ello, aplican a los almendros un tratamiento mínimo, sólo de mantenimiento».

Junto a esta brusca reducción de la producción, la secretaria general de UPA-Almería apuntó al descenso de los rendimientos del cultivo, a causa, precisamente, de «la mala calidad». De este modo, explicó que, normalmente, por cada kilo de almendra en cáscara se obtienen unos 250 gramos de almendra pepita, sin embargo, en esta campaña, estamos por debajo, incluso, de los 200 gramos». Y es que los frutos que se han recolectado de momento tienen muy poco peso y algunos, incluso, «se han aborregado», es decir, «la cáscara de fuera, más gruesa, se ha pegado a la piel de dentro».

Poca cosecha, bajos rendimientos y, además, «los precios están por los suelos», lamentó Iglesias. Así, comentó que el kilo de almendra marcona, la de mayor calidad, ronda los 3'20 euros, en pepita, mientras que la almendra comuna se vende entre 2'50 y 2'60 euros el kilo. Estos precios, teniendo en cuenta los bajos rendimientos que se están obteniendo, «son muy bajos», tanto que, «los agricultores ni siquiera van a cubrir costes».

Francisca Iglesias lamentó que «llevamos ya cuatro años en crisis» y criticó que «nadie hace nada». El sector productor de almendra lleva ya varias campañas sufriendo bajos precios y menores producciones, así como un incremento incesante de sus costes de producción. En este sentido, la secretaria general de UPA-Almería llamó la atención sobre el aumento de los precios del gasóleo, un insumo «fundamental para este sector, no sólo para la recolección, sino también para la labranza y a la hora de aplicar algunos tratamientos, debido a lo extenso de las explotaciones».

La campaña de almendra ha comenzado, de momento, en las zonas más altas de la provincia, pero en esta semana se prevé que arranque en otros lugares como, por ejemplo, el municipio de Chirivel. Allí las expectativas no son mucho mejores y, de hecho, Juan Carricondo, delegado de Asaja-Almería, afirmó que «las previsiones son muy malas». Según explicó, «la almendra tardía se heló y luego los hongos arrasaron con el resto». Así las cosas, comentó que «la cosecha de este año va a ser muy inferior a la del año pasado».

La provincia cuenta con unas 60.000 hectáreas de almendro, según datos de la Delegación Provincial de Agricultura y Pesca, relativos a 2010, la mayoría ubicadas en el Norte, donde, de hecho, es el modo de vida de cientos de familias.


ISABEL FERNÁNDEZ