Tras descubrir una placa, la directora general de Innovación y Competitividad del Ministerio de Economía y Competitividad, Mª Luisa Poncela García, ha destacado que CITOLIVA y COOKING LAB son una apuesta por la incorporación de valor añadido a productos tradicionales como es el aceite de oliva, y ha añadido que "ese valor añadido y la tecnología punta nos permitirán encontrar la manera de diferenciar nuestros productos y servicios de los de la competencia exterior".

COOKING LAB es la primera cocina experimental de nuestro país dedicada al aceite de oliva, dotada de unas infraestructuras tecnológicas y de innovación avanzadas de alta calidad, que permitirán mejorar la competitividad de las empresas del sector agroalimentario mediante la formulación de nuevos productos de alto valor añadido basados en el binomio aceite de oliva y salud, y fomentará la cooperación interempresarial y el acercamiento de las empresas a las instituciones de investigación, generadoras de innovación y transferencia de conocimiento.

El objetivo es el desarrollo de proyectos que potencien el sector y lo proyecten con fortaleza para convertirse en el motor del crecimiento económico e impulsor del desarrollo sostenible, ofreciendo a las pymes del sector agroalimentario un servicio innovador fundamentado en la experimentación y desarrollo de nuevos productos en base al aceite de oliva, que aporte soluciones tecnológicas a nivel industrial, para producir platos que formen parte del recetario tradicional de la dieta mediterránea y mantengan intacto el sabor original y parámetros nutricionales.

Impulsada por CITOLIVA en 2010,  gracias al apoyo recibido de los extintos Ministerios de Ciencia e Innovación e Industria, Turismo y Comercio, cofinanciadores del proyecto y a la apuesta del gobierno andaluz, COOKING LAB se situará a la vanguardia  de la investigación alimentaria en España.

El elemento diferenciador en las actividades y proyectos que se llevarán a cabo radica en los profundos conocimientos adquiridos por CITOLIVA en su dilatada experiencia sobre las características físico-químicas y nutricionales del aceite de oliva, así como las investigaciones realizadas sobre el comportamiento de los componentes de la cadena de valor del aceite de oliva en el organismo.

El presidente de CITOLIVA, José Juan Gaforio, lo ha definido como un "laboratorio" de ideas, voluntades y desarrollo tecnológico. Un espacio de "cocreación", que trata de representar un punto de encuentro entre la ciencia, la tecnología y la gastronomía, protagonizado por el aceite de oliva, bastión de la Dieta Mediterránea, declarada en noviembre de 2010 Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.

Al acto, enmarcado dentro de las actividades programadas para la conmemoración del 10º aniversario del centro, también ha asistido el delegado provincial de Economía, Innovación y Ciencia de la Junta de Andalucía, Manuel Gabriel Pérez Marín, quien ha felicitado a CITOLIVA por la puesta en marcha de COOKING LAB que impulsará la I+D+i en el sector, y ha reconocido la labor de CITOLIVA y de los demás Centros Tecnológicos de la provincia (Andaltec, Cetemet, Innovarcilla y CTAER) por su importante contribución al desarrollo de la I+D de Andalucía, "labor que se ve reflejada en el incremento en más de un 12% de la inversión en I+D en Andalucía entre 2009-2010, mientras que en el resto de comunidades autónomas se redujo la inversión".

El rector de la Universidad de Jaén, Manuel Parras Rosa, tras reiterar el compromiso que la Universidad mantiene con CITOLIVA, ha insistido en la idea de que el futuro del sector del olivar pasa fundamentalmente por  la innovación, la investigación y la transferencia de conocimiento. Para Parras el reto de COOKING LAB pasa por una mayor orientación al mercado, al consumidor, por la elaboración de aceites singulares y por la incorporación de los aceites de oliva como inputs en otras industrias agroalimentarias.

En definitiva, COOKING LAB, supondrá un apoyo importante para la economía de Jaén, de Andalucía y de España y se convertirá en faro y guía de la innovación y el desarrollo tecnológico del sector agroalimentario.