La Secretaria General del Medio Rural y la Producción Ecológica de la Consejería de Agricultura y Pesca, Mabel Salinas, ha valorado la mención especial conseguida por el Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (Ifapa), dentro de los Premios de la Agricultura otorgados en la Expo Agro 2012 por la Cámara de Comercio almeriense, como "el reconocimiento a la importante labor que vienen desarrollando los profesionales del Ifapa por mejorar la competitividad del sector hortofrutícola". "Un trabajo que se ha materializado a través de numerosas iniciativas enfocadas hacia la investigación y la innovación en el campo agroalimentario y pesquero", ha precisado.

Salinas, que ha visitado hoy varios expositores de empresas participantes en esta feria, ha recordado "el papel cada vez más decisivo de la I+D y la innovación como elementos de diferenciación y, por tanto, como formas de singularizar nuestras producciones agroalimentarias en los cada vez más exigentes mercados internacionales, y de dotarlas de un mayor valor añadido".

Por su parte, el presidente del Ifapa, Javier de las Nieves, ha coincidido con Salinas en la importancia y necesidad de seguir apoyando actuaciones que potencien la diferenciación de los productos y la apuesta por la investigación e innovación en este campo para seguir siendo competitivos.

El instituto, fundado en 1980, ha sido un espacio de referencia a lo largo de 32 años para el sector hortofrutícola de Almería. Con 18 centros de investigación y formación en la Comunidad Autónoma Andaluza, el Ifapa ha desarrollado decenas de proyectos que han tenido su directa aplicación en el sector hortícola, en virología, hongos, bacterias, entomología, control biológico, estructura de invernaderos, productos de cuarta gama, entre otros. Más de diez mil personas en la provincia han pasado por sus aulas para completar su formación agrícola y pesquera en todos los niveles educativos.

En este sentido, De las Nieves ha aprovechado su visita a la muestra para agradecer a los agricultores el trabajo que vienen realizando y que tiene como fruto una agricultura "competitiva, caracterizada por su buen trabajo en productos de calidad y seguridad alimentaria".

Precisamente la seguridad alimentaria ha sido el eje central del seminario que ha organizado el Ifapa y la Universidad de Almería en el marco de la feria y que ha congregado a 150 profesionales durante los días 18 y 19. En este encuentro, diversos expertos en la materia y profesionales de la comunicación han abordado aspectos como las nuevas tecnologías en hortalizas de invernadero, el control de residuos de productos fitosanitarios en frutas y hortalizas y el papel de los medios de comunicación ante las crisis alimentarias y el consumo. Por su parte, el Congreso de la Sociedad Española de Ciencias Hortícolas Convergencia del Ifapa y Sociedad de Ciencias Hortícolas ha reunido a más de 200 investigadores y técnicos del sector con una aportación científica de 230 comunicaciones.

De forma paralela a este encuentro, se han celebrado dos simposium de carácter general y abierto a empresarios hortofrutícolas, uno sobre Calidad y Seguridad Alimentaria en los Mercados Internacionales, en el que se han expuesto los sistemas de certificación basados en buenas prácticas agrícolas en la horticultura almeriense, así como las normas de etiquetado nutricional y un segundo titulado 'Nuevos Cultivos y vías de competitividad: conseguir valor añadido con innovación' en el que se ha tratado la diversificación en cultivos protegidos en el mercado actual y la obtención de nuevas variedades.

La XXVII Expo Agro Almería ha estado centrada en divulgar la calidad y seguridad alimentaria de las producciones hortofrutícolas a través de un centenar de entidades de la industria auxiliar, comercializadoras, productoras, empresas tecnológicas, instituciones, así como asociaciones empresariales y agrícolas, que aprovecharán el marco de la feria para organizar misiones comerciales e intercambiar contactos y experiencias con diferentes profesionales internacionales.

El stand expositivo de la Junta de Andalucía ha albergado una exposición de productos de calidad certificada de los sectores hortofrutícolas, vinícola, cárnico y oleícola con el objetivo de promocionar la singularidad y diferenciación de la gastronomía andaluza. El Ifapa ha aprovechado su presencia en este espacio para dar a conocer diferentes proyectos de IV y V gama, entre los que destaca 'Hortalizas Snack, un cultivo con futuro', para el consumo de este tipo de productos adaptados a las necesidades del consumidor.