El futuro del sector de la uva de mesa pasa por el cultivo de variedades sin semilla (apirenas) que son las más apreciadas por el consumidor. En la Estación Experimental Las Palmerillas, de la Fundación Cajamar, se está trabajando en la selección y evaluación de las variedades apirenas de mayor interés, así como en el cultivo en diferentes sistemas de conducción (parral, espaldera, V), el cultivo en invernadero para adelantar la recolección de variedades tempranas y el uso de técnicas para retrasar la maduración en variedades tardías. En los últimos años también se están aplicando diferentes técnicas para mejorar la productividad y calidad de ‘Crimson seedless', que actualmente es la apirena más cultivada en España y en el mundo. 

En la actualidad, España es el primer productor europeo de uva de mesa apirena. La mayor parte de la superficie se concentra en la Región de Murcia, que cuenta con alrededor de 3.000 hectáreas. Las variedades más ampliamente cultivadas son ‘Crimson seedless' y ‘Superior seedless'. También, aunque en menor medida, se cultivan otras variedades como ‘Autumn Royal' o ‘Flame seedless'. En Almería, actualmente, hay cultivadas algo más de 100 hectáreas con una producción en torno a las 2.500 toneladas, principalmente de variedades tradicionales de uva con semilla (‘Ohanes', ‘Napoleón', ‘Italia', ‘Victoria'). Hace no más de 30 años la superficie era de 7.000 hectáreas y la producción alcanzaba las 75.000 toneladas.  En tales circunstancias, se puede afirmar que el sector prácticamente ha desaparecido, luego, no se ha producido el cambio hacia variedades sin semilla.

Desde hace tiempo, desde la Fundación Cajamar se han mostrado convencidos de la necesidad de diversificar el sector agrícola provincial con nuevos cultivos. La competencia, la crisis económica y la dinámica de precios y costes de la horticultura en las últimas campañas refuerzan esta idea. La solución pasa por ser más competitivos, para lo que hay que añadir valor a las producciones y priorizar la calidad frente a la cantidad. Pero también hay que ampliar la gama de productos, y aquí la fruticultura puede jugar un papel clave. La apuesta siempre firme de la Fundación Cajamar  por la fruticultura puede dar ahora sus mayores frutos. Son numerosos los estudios que se llevan a cabo en las instalaciones de su Estación Experimental sobre níspero, aguacate, mango, caqui, chirimoya o uva, entre otros cultivos. La difusión y transferencia al sector productivo de los resultados de estas investigaciones son su principal objetivo.

Las variedades apirenas precisan de técnicas de cultivo diferentes a las variedades tradicionales con semilla, y si éstas no se realizan de manera adecuada no se obtienen los resultados esperados. Los intentos en algunas ocasiones de cultivar estas variedades se han frustrado por diversos motivos, entre otros la falta de conocimiento de estas peculiaridades. Por esta razón, esta campaña se ha organizado el  I Taller sobre 'Manejo y técnicas de cultivo en uva de mesa apirena'. El objetivo era informar a productores, potenciales productores y técnicos sobre el manejo y estas técnicas de cultivo específicos de estas variedades. Para ello se prepararon cuatro módulos que han abarcado todo el ciclo de la uva de mesa, desde la poda invernal hasta la recolección.

En el taller han participado un total de 93 personas, en su mayoría técnicos y agricultores de la provincia de Almería, aunque también de Murcia y Granada. De la provincia de Almería vinieron de las dos principales zonas productoras de antaño, el Campo de Dalías (Dalías, Berja y  El Ejido) y el Valle del Andarax (Alhama, Huécija, Terque y Canjáyar).

Además, a principios de julio, se organizó una jornada de transferencia sobre las 'Posibilidades de la uva de mesa en la provincia de Almería, que contó con las intervenciones de Juan Carreño (IMIDA), que habló sobre material vegetal y técnicas de cultivo; de Juan José Hueso (Fundación Cajamar), que abordó el cultivo protegido de uva de mesa;  y de Joaquín Gómez  (APOEXPA), que abundó en la situación del sector en la Región de Murcia. Se realizó también una visita a los ensayos que se estaban llevando a cabo con este cultivo en la Estación Experimental. La jornada se cerró con una interesante mesa redonda en la que participaron representantes de empresas comercializadoras de frutas y hortalizas y productores de uva de mesa la provincia. Se concluyó que el proyecto de producir uva de mesa puede ser viable, pero es preciso hacer un programa serio de producción y de variedades en función de lo que demanda el mercado y contar con un único interlocutor para la comercialización. Hay hueco en el mercado, sobre todo para la producción tardía.

Próximamente, la Fundación Cajamar va a editar un documento técnico que recogerá la información aportada en los diferentes módulos del taller y está previsto organizar un segundo taller para la próxima campaña, dado el éxito de asistencia y participación obtenido en la primera edición. En el primer semestre se han atendido a más de 400 visitantes  para conocer los ensayos en materia de fruticultura, de la Estación Experimental.