Los artífices de este milagro económico han sido los miles de agricultores que se han dejado y se dejan la piel trabajando de sol a sol en los invernaderos y apostando casi con una fe ciega por la innovación para satisfacer las exigencias de comercializadoras y grandes cadenas de distribución.

La situación geográfica de El Ejido, con la Sierra de Gádor estratégicamente situada al Norte impidiendo la entrada de vientos fríos, sus más de 3.000 horas de sol al año, las temperaturas agradables durante todo el año, debido a la acción del mar y a la latitud, así como la abundancia de agua existente en los acuíferos subterráneos han contribuido a que la ‘Huerta de Europa' continúe surtiendo de frutas y hortalizas durante todo el año al Viejo Continente.

la transformación

La transformación de lo que era un desierto a un vergel fue posible gracias a los sondeos que se realizaron entre finales del siglo XIX y principios del XX en la falda Sur de Sierra de Gádor, gracias a los que, por fin, se encontró agua para poder poner en práctica explotaciones agrarias.

Otro cambio importante surgió con la aparición del ‘enarenado', que consistía en cultivar hortalizas en arena al abrigo de las parras cuando no tenían pámpanos. Y es que, en toda la primera mitad del siglo XX, hasta bien entrados los años ‘60, el cultivo estrella del municipio era la conocida como ‘Uva de Ohanes', también llamada ‘uva del barco' por la cantidad de semanas que aguantaba con una calidad excelente, lo que la hacía ideal para su exportación a países terceros.

Posteriormente, a partir de los años ‘70, y gracias a un experimento del Instituto Nacional de Reforma y Desarrollo Agrario (IRYDA), se comenzó a cambiar el paisaje ejidense con la construcción de los invernaderos.

Mucho han cambiado desde entonces, por ejemplo, las semillas, que cada vez son más productivas, proporcionan más kilos de producto, así como de una mayor calidad y cuentan con mayores resistencias a enfermedades y plagas.

Pero, sin duda, otro aspecto que ha cambiado sobremanera con el pasar de los años ha sido el trabajo a realizar. Y es que, se ha pasado, por ejemplo, en las últimas décadas, de un sistema de regadío arcaico, con canalizaciones tradicionales, denominadas acequias, para conducir el agua, a un efectivo sistema de riego por goteo, con el que se aprovecha hasta la última gota de agua. Pero, sin duda, el cambio reciente más importante, que también ha corrido a cuenta del agricultor, ha sido el paso de la tradicional lucha química, con productos fitosanitarios para luchar contra las plagas, a la lucha integrada, en la que los protagonistas son los ‘bichitos', fauna auxiliar que combate, entre otras, a la mosca blanca y el trip.

El Ejido a día de hoy

Actualmente, las cifras del sector agrario ejidense son astronómicas. Por ejemplo, en términos de población, según las cifras oficiales del Ayuntamiento de El Ejido, el 55 por ciento de los ciudadanos del municipio se dedica directa o indirectamente a la agricultura. Para hacerse una idea de la magnitud de esta cifra, basta compararla con la población ocupada que existe en el conjunto de la provincia de Almería, que es del 24 por ciento; la de Andalucía, que sólo alcanza el 12 por ciento y, finalmente, la nacional, que sólo supone el 8 por ciento.

En cuanto a superficie invernada, si se compara la de El Ejido con la del conjunto de la provincia, queda demostrado que el municipio acoge más de la mitad, con sus más de 12.900 hectáreas, de los invernaderos de Almería, que ascienden a 25.903. Asimismo, en el conjunto de España, existen actualmente 55.800 hectáreas de invernaderos, casi la mitad en la provincia almeriense.

Del mismo modo, el 56,63 por ciento de la comercialización de hortalizas de la provincia se realiza en el municipio ejidense. En concreto, en El Ejido se comercializan hortalizas por un valor de 2.336.000 millones de euros.

Con una comercialización tan activa, lógicamente el volumen de producción de la ciudad del Poniente es también muy importante. Así, según las cifras oficiales del Consistorio de El Ejido, la producción hortofrutícola del municipio representa el 76 por ciento de toda la provincia.

Para poder exportar estos volúmenes de producción existen en el término municipal 64 empresas. El 48,4 por ciento de ellas son sociedades mercantiles, un 37,5 por ciento corresponden a S.A.T. y el 14,10 por ciento restante a cooperativas.

Rafa Villegas