El mapa de la comercialización de las frutas y hortalizas en Almería está cambiando por momentos. La tan deseada concentración se está produciendo a marchas forzadas, no por voluntad de los dirigentes locales, sino por la presión de una difícil financiación, marcada por una crisis económica mundial, muy acentuada en España.

En los últimos años, se han llevado a cabo procesos de concentración de diferente índole, pero casi todos marcados por las dificultades económicas de algunos de los participantes. Empresas históricamente conocidas en el mundo de la comercialización están integrándose en grandes grupos, bien en sociedades con un volumen de participación equilibrado, bien porque son absorbidas por otras que cuentan con una mejor posición económica y financiera.

Hay otro dato relevante a tener en cuenta y es que en los procesos de fusión también están interviniendo empresas de la costa de Granada, cuya actividad es igual a la de Almería.

Actualmente, hay seis grupos que se encuentran a la cabeza de operaciones de concentración. En primer lugar, Unica Group, en la que participan Casur, Cabasc, Ferva, Cohorsan, El Grupo, de Granada, y Agrieco. Las entidades integrantes de Unica Group siguen manteniendo su identidad propia, pero el trabajo de comercialización se realiza de forma conjunta.

En segundo lugar, se encuentra el grupo encabezado por Agroiris, la cual ha mostrado en los últimos años una gran actividad concentradora. En primer lugar, llevó a cabo la fusión por absorción de Mayba, Sociedad Agraria de Transformación. Posteriormente, adquirió Campo Almería, perteneciente al Grupo Dunia, de los hermanos Mateo, y ahora se encuentra en un proceso abierto de concentración con la cooperativa Ejidoluz, con quien ha venido desarrollando la comercialización conjunta de las hortalizas desde hace cinco años. Esta empresa, junto con La Unión, ha sonado en casi todos los procesos de concentración gracias a su alta capacidad económica para poder afrontar proyectos de esta naturaleza con garantías de éxito.

En tercer lugar La Unión, dirigida por Gabriel Barranco, también está mostrando mucha actividad concentradora, no obstante, ha reforzado su posición en hortalizas con el pepino de exportación tras la adquisición de Agrocarchuna. Con anterioridad, ya se hizo con la subasta Mercados del Poniente.

En cuarto lugar, el grupo formado por las subastas y centros de comercialización Hortofrutícola Costa de Almería también ha mostrado un gran interés por los procesos de concentración abiertos. Este grupo ha sido el último en mover ficha con la compra de la subasta Cehorpa que, en su día, fue adquirida por el grupo Agrupaejido, de Cecilio Guillén.

Asimismo, en quinto lugar, figura Murgiverde, que surgió de la unión de Agromurgi y EjidoVerde, posteriormente, la entidad resultante se hizo con la cooperativa Campovícar.

En sexto lugar, aparece el grupo de Vícasol, que aunque tuvo una escisión de la que surgió Eurosol, posteriormente absorbió Almerisol, con la que consiguió aumentar hasta un 40 por ciento su capacidad productiva. Durante el pasado verano, se la vinculó con una supuesta fusión con la entidad cooperativa Ejidomar.

En séptimo y último lugar figura el grupo de empresas de Femago-Uniagro, que sí ha mostrado interés por las fusiones en los últimos años. Tanto es así que incorporaron a su estructura la empresa Agrupalmería y, recientemente, se han hecho con Agrocastell, de la Costa de Granada.

En una situación aparte se encuentran las empresas asociadas a Anecoop, que lleva 25 años fomentando la concentración entre sus entidades almerienses y otras del resto de España. En este grupo se encuentran Hortamar, Ejidoluz, Camposol, Costa de Níjar  y Coprohníjar. Ha habido varios intentos por reforzar aún más la concentración entre varias de estas entidades, pero no ha sido posible hasta el momento.  
 
Además de estas empresas, hay otras que no han demostrado interés por el proceso de fusión o bien no se han dado las circunstancias para que tal proceso se lleve a cabo.

Entre las empresas que destacan en el panorama almeriense exportador están el Grupo Agroponiente-Vegacañada, Agrupaejido, Agroejido, Agrupaadra, Hortichuelas, Acrena, San Isidro, CASI, Indasol, Nature Choice y Ejidomar.

Atomización
Además de estas entidades, han surgido los denominados 'chiringuitos', que son pequeños almacenes de comercialización, ubicados en parajes agrarios, algunos de ellos entre invernaderos, y que han sido tildados de 'ilegales' por la propia competencia, al entender que no cumplen con todos los requisitos que exige la legislación actual para comercializar y exportar frutas y hortalizas. En contra de lo que se cree, la Delegación de Agricultura de la Junta de Andalucía ha realizado más de 80 inspecciones en estos centros y la gran mayoría sí mantiene su documentación en regla. En el propio sector se les acusa a estas empresas de ser nuevamente las culpables de una posible atomización de la oferta que beneficie a los clientes europeos en perjuicio de los agricultores.

En un informe elaborado por la Delegación de Agricultura de la Junta de Andalucía, las diez primeras empresas de Almería en volumen comercializado tenían en 2006 un peso del 54,06 por ciento, pasando a ser en 2012 del 67,89 por ciento. Estos datos indican que el proceso de concentración de la oferta está activo; posiblemente se esté haciendo de forma desordenada y obligada por la situación financiera de algunas empresas y la crisis económica general.

La Junta de Andalucía dice en su estudio que "las diez primeras empresas en facturación de hortalizas tenían en 2006 un peso del 64,06 por ciento y, en 2012, han alcanzado el 74,95 por ciento". Esta cifra ya resulta verdaderamente espectacular. Las diez primeras empresas exportadoras de Almería suman un poder de negociación a la altura de los gigantescos clientes de la gran distribución alimentaria europeos; no obstante, el distanciamiento entre estas entidades sigue siendo manifiesto y evidente, aunque eso sí, la lejanía actual no tiene nada que ver con la de hace una década.

Los cambios en el sistema comercializador se pueden comprobar, así pues en las conclusiones del informe la Junta de Andalucía, que dice que "es evidente que grandes grupos hortofrutícolas almerienses concentran el 75 por ciento de toda la facturación hortícola", lo que "se puede considerar, de hecho, como una concentración de oferta muy importante". Es de destacar, asimismo, "que las diez primeras empresas comercializadoras de tomate acumulan el 87,61 por ciento de la facturación total del tomate del sector hortofrutícola de Almería, en pimiento, el 64,24 por ciento, y, en pepino, el 75, 21 por ciento".