El cultivo en ecológico de hortalizas y tubérculos ocupa en Almería 1.900 hectáreas, un 21% más que hace tres años, lo que supone prácticamente el 31% del total de Andalucía. Por su parte, los cítricos en ecológico ocupan 1.190 hectáreas, el 30% de la región. Importante también ha sido el incremento de suelo dedicado al olivar con estos métodos de cultivo: se ha pasado de algo más de 1.000 hectáreas a 1.200 en dos años (casi un 15% más).

El viñedo, que cuenta con 250 hectáreas -un 60% más que en 2010-, representa la tercera parte de la superficie de viñas ecológicas de la Comunidad andaluza.

El resto de cultivos ecológicos de la provincia cuenta con las siguientes superficies: las legumbres secas, 1.196 hectáreas; los frutales, 70; las plantas aromáticas y medicinales, 22; bosque y recolección silvestre, 937; pastos, praderas y forrajes, 7.630; barbecho y abono verde, 5.275; y semillas y viveros, 12 (más del 50% de Andalucía).

Elaboración y transformación
Si bien Almería representa sólo el 4,2% de la superficie andaluza de cultivos ecológicos, es una de las provincias españolas con mayor número de operadores de estos productos: más de 2.000 (el 20% de Andalucía). De estos operadores, 1.974 son productores (un 16% más que a finales de 2010), cifra que representa el 20% de toda Andalucía. Asimismo, en la provincia hay 60 elaboradores de productos ecológicos y casi un centenar de comercializadores.

José Manuel Ortiz, delegado territorial de la Consejería de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente, destaca el número de operadores ecológicos de la provincia, "empresas pequeñas y muy especializadas, que ven en la producción ecológica una alternativa clara de la producción agraria, gracias al valor añadido que aportan a los productos que obtienen cerca de donde se elaboran y a unos precios cada vez más competitivos".

La cifra de empresas agroindustriales ecológicas ha crecido casi un 64% desde el año 2010, al pasar de 88 a 144. Destacan las 60 empresas dedicadas al manipulado y envasado de frutas y hortalizas, que representan el 28,5% de Andalucía. A la elaboración de conservas y zumos ecológicos se dedican 13 empresas en la provincia, el mismo número que al manipulado y envasado de almendras. De las 6 almazaras que había en 2010, se ha pasado a 11, mientras que a la elaboración de vino se dedican 6 bodegas. A la elaboración de miel con métodos ecológicos se dedican 8 empresas, y otras 5 a la elaboración de especias, aromáticas y medicinales.

Ganadería
Por lo que se refiere a la ganadería ecológica, a finales de 2012 en la provincia había censadas más de 13.500 cabezas de ganado (un 145% más que en 2010) y 1.700 colmenas (1.300 colmenas menos). De la cabaña ganadera, casi 13.000 son cabezas de ovino destinadas a la producción de carne ecológica; y 1.225 de ganado caprino de carne y 28 de caprino de leche

En la provincia hay registradas 61 explotaciones ganaderas con métodos producción ecológica, un 154% más que en el año 2010. A la producción de carne de ovino se dedican 31 explotaciones, 26 más que hace tres año. En el sector caprino ha1 21 explotaciones, de las que 20 se dedican a la carne (14 más que en 2010) y 1 a leche; y 9 explota-ciones son apícolas (1 más).

Impulso al consumo interno y ayudas
Uno de los aspectos fundamentales de la política de fomento de la producción ecológica de la Junta de Andalucía es el impulso al consumo interno, al incentivo de la demanda cercana, de canales cortos. Con este objetivo, en los últimos años la Consejería ha puesto en marcha iniciativas como el ‘Programa de Alimentos Ecológicos para el Consumo Social', por el cual productores andaluces han abastecido directamente a centros escolares y hospitalarios que ofrecen en sus menús alimentos ecológicos.

Desde la Consejería también se presta apoyo económico a los agricultores y ganaderos que apuestan por estos sistemas de producción. El pasado año, dentro de las denominadas ayudas agroambientales, la Junta aprobó 3,1 millones a las agricultura ecológica; más de 1,4 millones a la apicultura y biodiversidad; y cantidades menores para ganadería y razas autóctonas, así como para la participación de la agricultura y la ganadería en el sistema de calidad de la producción ecológica.

Tercer Plan Andaluz de Agricultura Ecológica
Además de las ayudas económicas, los agricultores y ganaderos han contado con una Asesoría para la Producción Ecológica en Andalucía, una iniciativa de la Consejería de Agricultura que realiza sus labores en colaboración con el sector. Este instrumento, que inició su actividad en 2005, se configura como una red de asesores que ofrecen asistencia técnica a los operadores de producción ecológica. Asimismo, la Consejería realiza o colabora en la realización de jornadas y cursos de divulgación de la agricultura y la ganadería ecológicas.

El pasado mes de junio, la Consejería organizó en Almería unas jornadas para la elaboración del nuevo Plan Estratégico para la Producción Ecológica, el Tercer Plan Andaluz de Agricultura Ecológica (PAAE), unas jornadas que tienen como objetivo facilitar la participación de un mayor y más diverso número de agentes para recoger sus aportaciones y definir y jerarquizar las grandes líneas y medidas concretas que deberá contener el III PAAE. Con dicho Plan, que se ejecutará durante el periodo 2014-2020, se abordarán aspectos agrícolas y medioambientales. Sus objetivos son contribuir a la consolidación del sector de la producción ecológica en Andalucía y servir de herramienta para fomentar la creación de empleo ligado a la preservación y puesta en valor de los recursos naturales.