Este vivero, que se encuentra ubicado en el paraje de Cuatro Vientos, en El Ejido, comenzó a especializarse en ficus gracias a que es una planta que se vende durante todo el año y se produce con una excelente calidad en sus invernaderos, si bien es cierto que los meses con más pedidos son los de enero, febrero y marzo, de cara a la primavera.

Aparte de ficus, este vivero también produce otras plantas, en menor cantidad, como es el caso de la sanseviera y la hiedra. Todo ello en una superficie total de dos hectáreas.

En un año normal salen del Vivero Hermanos Maldonado Gaitán S.L. en torno a  35.000 ficus, concretamente 25.000 de la variedad Danielle y 5.000 de Twilight. Los formatos de venta de los mismos son, en esta empresa, desde 0,75 metros de altura hasta 1,80 metros, siendo los más demandados los de 0,90, 1,20 y 1,50, las de un tamaño intermedio. Y es que, con la crisis, cada vez se venden menos plantas altas, que lógicamente presentan un precio superior.

Respecto a los mercados de destino de estos ficus, el gerente de la empresa, Francisco Maldonado, ha explicado que la mayor parte tiene como destino el territorio nacional, así como Italia y Portugal, además de, en menor medida, Francia y Alemania.

La mayor parte de la producción de este vivero se introduce en el mercado a través de comercializadoras como el Vivero Las Fresas, sobre todo, así como Ruiz y Solísplant, si bien también recibe encargos directos sin intermediario.

Lo bueno de la provincia es que los pequeños productores de plantas se han especializado en diferentes plantas, habiendo, en el caso del ficus, apenas tres o cuatro empresas que lo cultivan.

La crisis es cierto que se ha notado bastante en este tipo de plantas, como ha explicado Maldonado, "algo que no ha ocurrido en la flor, que tiene mayor consumo por parte de países como Francia o Alemania, que han sorteado mejor la crisis. Por el contrario, los países que más importaban planta verde almeriense, Italia, Portugal y el mercado nacional, son los que están pasándolo peor en este período".

El clima de Almería es ideal para el cultivo bajo plástico de plantas como el ficus, si bien es necesario blanquear la cubierta de los invernaderos para lograr una temperatura que permita el correcto desarrollo de las mismas. Respecto a los costes de producción, Maldonado ha explicado que "han aumentado, sobre todo, los de los abonos, si bien nos hemos visto obligados a mantener los mismos precios de venta que en el año 2008 en que comenzó la crisis".

En un municipio como el de El Ejido, conocido internacionalmente como la ‘Huerta de Europa' por su producción hortofrutícola y en el que existen casi 13.000 hectáreas para ese subsector, en Vivero Hermanos Maldonado Gaitán S.L. decidieron arriesgar y optaron por la alternativa de las plantas ornamentales. La especialización y calidad logradas han hecho que la empresa lleve ya un cuarto de siglo dedicada a las plantas ornamentales.

En cuanto a los cuidados que necesitan ficus como Danielle y Twilight, Maldonado ha explicado que "es una planta que requiere claridad, por lo que debe estar próximo a una ventana. Lo bueno es que se puede tener en interior y en exterior, algo que no soporta un poto. Además, es una planta que no hay que regar todos los días, es resistente".

Es una planta que purifica el ambiente en la casa y no perjudica a los alérgicos al polen.

Rafa Villegas