Pregunta.- Almería participa un año más en Fruit Logistica, en Berlín, ¿cuál debe ser el objetivo de las empresas almerienses en esta nueva edición?
Respuesta.- El principal objetivo de las empresas almerienses ante la celebración de una nueva edición de esta feria debe ser vender más y mejor, es decir, mejorar, si ello es posible, la percepción sobre nuestra producción, teniendo cuenta que las centrales de compra de las cadenas de supermercados alemanas son muy importantes, no sólo para vender nuestras frutas y hortalizas en este país, sino también en aquellos países donde operan. Por ejemplo, LIDL es el primer cliente del sector hortofrutícola español. Esta feria es el mejor escaparate para difundir nuestros productos por los mercados europeos. Por tanto, la edición de este año debe servir para que las empresas almerienses continúen reforzando y mejorando la imagen de calidad de frutas y hortalizas en Alemania y el resto de países que son su objetivo comercial, fortaleciendo su presencia en dichos mercados.

P.- El alemán sigue siendo el principal mercado para las frutas y hortalizas de Almería y, es más, su importancia crece campaña tras campaña. ¿Se podría decir que Almería ha conquistado al consumidor alemán?
R.- Sin ninguna duda. Si tenemos en cuenta los últimos datos correspondientes al valor de las exportaciones agroalimentarias andaluzas al país germano, la cifra entre enero y septiembre de 2013 asciende a 461,4 millones de euros. Por productos exportados, los de mayor valor son los pimientos, con 115,4 millones de euros, y los tomates, con más de 110 millones. Además, la campaña impulsada por HORTYFRUTA, con el apoyo de la Unión Europea, para recuperar el consumo de frutas y hortalizas tras la crisis de la E. coli ha sido bastante eficaz. Con el título ‘We care, You enjoy', esta iniciativa ha sido decisiva para aumentar la confianza de los consumidores europeos en las hortalizas frescas y para potenciar, de forma decidida, su consumo en países de Europa, concretamente Alemania, Austria y Reino Unido.

P.- La provincia exporta más del 95% de sus hortalizas a Europa, dejando en un lugar muy residual otros mercados como, por ejemplo, Estados Unidos. ¿Cree que las empresas deberían abrirse a nuevos mercados más allá de los tradicionales europeos? ¿A cuáles?
R.- No debemos olvidar que las exportaciones de este tipo de productos frescos, frutas y hortalizas, están limitadas por su carácter perecedero. No obstante, sí hay oportunidades de mercado en países de fuera de la Unión Europea como Rusia, Ucrania y Oriente Medio, entre otros. Incluso, en el caso de productos premium, se puede llegar en avión a otros continentes más lejanos como América y Asia. De hecho, se ha producido un aumento destacable del valor de las exportaciones de frutas y hortalizas a países de fuera de Europa. Así, el valor de las exportaciones de frutas y hortalizas andaluzas fuera de la Unión Europea en el año de 2007 era de 77,6 millones de euros, mientras que en 2012 se incrementó hasta aproximarse a 139 millones de euros, lo que supuso un aumento del 79%. El caso de Brasil ilustra muy bien cómo los países emergentes son, actualmente, clientes cada vez más importantes. Las exportaciones andaluzas de frutas y hortalizas a este país se han multiplicado por siete, aunque todavía se encuentran en cifras relativamente bajas, con un valor de 7,18 millones de euros en 2012. Y no hay que olvidar la posibilidad de acceder a nuevos y más lejanos mercados con productos de cuarta y quinta gama.

P.- Almería es, sin lugar a dudas, la mayor potencia hortofrutícola a nivel nacional; es más, es la principal exportadora. ¿Cree que se ha tocado techo? Si no es así, ¿qué otros retos le quedan por afrontar a la provincia?
R.- Nunca se puede decir que se ha tocado techo, siempre hay terreno para seguir mejorando y evolucionando y nuevos retos que superar. De hecho, uno de nuestros principales desafíos es continuar siendo líderes en el sector hortofrutícola en un mercado cada vez más globalizado y competitivo. Un espacio comercial en el que confluyen nuevos países que empiezan a producir de forma significativa y coincidiendo con nuestros calendarios de exportación, y países de Centroeuropa que, con tecnologías muy eficientes, consiguen también competir con nuestros productos. Ante este escenario debemos lograr seguir diferenciándonos en calidad y sabor, con todas las garantías ambientales y de responsabilidad social, frente a terceros países cuyas frutas y hortalizas esgrimen como principal ventaja sus bajos precios debido, principalmente, a sus bajos costes laborales y de producción y unas exigencias por debajo de las que demanda la Unión Europea a las producciones comunitarias.

P.- ¿La calidad del producto almeriense se paga?
R.- En Europa sí, ya que aunque hay que tener en cuenta que la actual crisis económica ha afectado al poder adquisitivo de las clases medias europeas, por lo general, los consumidores de la UE son conscientes de lo que cuesta hacer las cosas bien y si el producto les satisface en un amplio sentido -garantía de calidad y propiedades saludables, producción mediante sistemas sostenibles y respetuosos con el medio ambiente, etc.- pagan su precio. Por eso es importante no perder de vista que nuestro principal rasgo diferencial y arma para competir no debe localizarse en el precio, sino que tiene que seguir siendo la garantía de calidad integral y seguridad alimentaria que ofrecen nuestras producciones.

P.- Por último, ¿de qué modo apoya la Junta de Andalucía y promociona los productos almerienses fuera de nuestras fronteras?
R.- Desde el Gobierno andaluz somos plenamente conscientes de que la producción hortofrutícola andaluza, liderada por la provincia almeriense, cuenta con una importancia estratégica para nuestra economía. Por eso venimos apoyando a este sector, financiando su participación en ferias nacionales e internacionales a través de las ayudas a los Fondos Operativos de las Organizaciones de Productores de Frutas y Hortalizas (OPFHs) y apoyando de diversas formas la asistencia a estos eventos comerciales -en colaboración con la la Agencia de Promoción Exterior EXTENDA, dependiente de la Consejería de Economía, Innovación y Empresa y del Instituto de Comercio Exterior (ICEX)-, a través de asesoramiento, facilitando la logística, etc. Igualmente, no conviene olvidar las ayudas existentes para la promoción de productos de Calidad Diferenciada de las que, dentro de la horticultura almeriense, pueden beneficiarse los tomates amparados por la Indicación Geográfica Protegida (IGP) Tomate La Cañada-Níjar, ni los incentivos que se conceden a la Interprofesional de Frutas y Hortalizas (HORTYFRUTA), que realiza una gran labor de promoción, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras.