Pregunta.- Desde, prácticamente, tres meses antes del inicio de Expolevante, ya todo el espacio expositor estaba vendido. ¿Cómo valoran este hecho desde la organización?
Respuesta.- Esto nos hace entender que el modelo de feria que tenemos es el más apropiado para la situación económica actual. Es un modelo de feria que tiene lo que las empresas quieren y que, tal y como lo entendemos, no debemos cambiar.

P.- ¿Dónde está el éxito de Expolevante? Sobre todo cuando se ha podido comprobar que otros modelos de feria en la provincia, como es el caso de Expo Agro, casi han desaparecido.
R.- Yo creo que hay dos diferencias importantes entre Expolevante y Expo Agro. La primera es que Expolevante se celebra cada dos años porque entendemos que, en ferias más locales, no podemos castigar mucho a las empresas, sobre todo en tiempos de crisis, cuando sabemos que muchas no pueden hacer una inversión anual para participar en este tipo de eventos. Y la segunda diferencia, que para mí es la más importante, es que nuestro modelo de feria está dedicado única y exclusivamente al agricultor. Expolevante es la feria del agricultor, el agricultor la visita y, de hecho, tenemos un gran éxito de participación.

P.- Esto también le interesa a las empresas.
R.- Por supuesto. A las empresas también les interesa este modelo de feria porque el agricultor es su consumidor final. En Expolevante van a tener a sus clientes potenciales, a quienes van a consumir su producto. Entre esas empresas, tengo que destacar a las casas de semillas que, curiosamente, prácticamente todas van a estar presentes.

P.- Quizás también a estas empresas les interesa estar porque Expolevante se celebra en una época muy adecuada, justo cuando los agricultores están decidiendo qué plantar para la próxima campaña.
R.- En realidad, esta feria se ha celebrado en septiembre, en abril, en mayo... y siempre ha tenido el mismo éxito. Es cierto que decidimos movernos a esta fecha porque entendíamos que podía ser la más interesante, pero se ha celebrado en otros momentos y también ha funcionado muy bien.

P.- Expolevante no ha perdido nunca de vista que su público objetivo es el agricultor.
R.- Efectivamente y quizás gracias a ello también contamos con representación de todos los sectores, como pueden ser la comercialización o la industria auxiliar. Al final, todo el sector está representado.

P.- Algo que también diferencia a Expolevante de otras ferias del sector es el hecho de que su celebración se extiende hasta el sábado. ¿Por qué?
R.- Como he dicho antes, Expolevante es la feria del agricultor y, cuando hablo del agricultor, me refiero a la familia, que es la base sobre la que se construye el modelo Almería. Realmente, ésta es una feria donde el agricultor se siente muy identificado, muy representado, la considera suya y entendemos que es justo ahí donde está el éxito.

P.- Decía al principio que ya está vendido todo el espacio expositor . ¿Cuántas empresas son, aproximadamente, y de qué sectores?
R.- Desde la organización siempre decimos que con los stands que tenemos, que son algo más de 200, y con las empresas que tenemos, que son ciento y pico, si dispusiéramos de 20.000 metros cuadrados en lugar de 5.000, también se llenarían. Porque lo que nosotros hacemos es reducir los pasillos y los stands, pero si dimensionáramos la feria como creo que deberíamos hacerlo, perfectamente, cubriríamos unos 20.000 metros de superficie.

P.- No es muy partidario de introducir cambios en el formato, pero sí alguna que otra novedad. Así ha sido, por ejemplo, en el programa de jornadas técnicas.
R.- Desde la organización de la feria ya no preparamos jornadas, de hecho, ya no lo hicimos en la edición anterior, lo que sí hacemos es ofrecer todas las posibilidades a las empresas para que utilicen las instalaciones que tenemos desde una semana antes de la feria, ésa es la novedad este año. Lo hemos previsto así, principalmente, por motivos de asistencia. En plena feria, cuando ésta está a tope, como no tengas un poder de convocatoria importante, la gente está en el recinto y, cuando te vienes a dar cuenta, no tienes gente en la jornada, y eso que suelen ser muy interesantes. Entonces, este año, las empresas que quieran hacer una jornada vinculada a la feria pueden hacerlo desde una semana antes y nosotros, igualmente, les ofrecemos todos los medios a nuestro alcance.

P.- ¿Hasta qué punto Expolevante influye en el desarrollo empresarial de Níjar? ¿Han llegado a valorar cómo, gracias a Expolevante, las empresas pueden conocer todo lo que les ofrece Níjar y llegar a establecerse aquí?
R.- De hecho, ésta es una de las cuestiones que queremos que se vea. Es decir, queremos mostrar al resto de empresas de fuera de la comarca que aquí se trabaja bien y queremos promocionar la agricultura de Níjar.

P.- Una vez más, Expolevante llega de la mano de NíjarCaza.
R.- La verdad es que son dos ferias que se complementan muy bien y no sé si por eso o no, pero lo cierto es que hace dos años, creo que casi por primera vez, vino mucha gente del Poniente.

P.- Quizás porque el Poniente ya se ha quedado huérfano en este sentido.
R.- Si le digo la verdad, he pensado siempre una cosa sobre el contacto de los empresarios locales con el resto del mundo. Primero, hay otras ferias para eso, que son las internacionales, y, segundo, las nuevas tecnologías han cambiado mucho las relaciones con los clientes. Hoy, los contactos con un cliente potencial, gracias a las nuevas tecnologías, se mantienen a diario, luego no hace falta organizar una feria y gastarse un dineral para que tú hables con un japonés. Eso se podría plantear de otra manera, por ejemplo, llevando a mis empresas a Japón, pero no hay por qué irse quince días a Japón para luego traer al empresario oriental a Almería. Pero eso, a lo mejor, es algo que seguimos teniendo enquistado.

P.- ¿Qué supone la agricultura para Níjar?
R.- La agricultura es un pilar fundamental para Níjar, indiscutiblemente, además del turismo, aunque éste está muy limitado por el hecho de que tenemos un parque natural.

Isabel Fernández