Pregunta.- Almería vuelve a tener una presencia destacada en Fruit Attraction. ¿Se podría decir que ésta ya se ha convertido en una cita ineludible para las comercializadoras de la provincia?
Respuesta.- Por supuesto. Hay dos citas ineludibles en el calendario de ferias agrícolas. Una es Fruit Logistica, en Berlín, y otra Fruit Attraction, en Madrid. Fruit Logistica sigue teniendo la fuerza del ámbito de las frutas y hortalizas a nivel mundial, pero Fruit Attraction está consiguiendo ser el foco del comercio de las frutas y hortalizas en el ámbito europeo. Madrid empieza a ser una competencia para Berlín. El sector conoce la importancia de esta cita y de ahí el interés de las empresas por estar en ella.

P.- ¿Qué diría que le ofrece Fruit Attraction a las empresas de Almería para que su celebración ya esté marcada en rojo para todas ellas?
R.- En las dos ediciones pasadas, he podido comprobar, personalmente, que es la gran afluencia de clientes a los stands de nuestras empresas. Es impresionante ver cómo en las mesas se negocian sin parar acuerdos, envíos, en definitiva, el comercio con letra mayúscula, porque se cierran contratos de suministro en firme. No es una feria más, sino una feria de negocios. Y además, en cada edición, el número de visitantes extranjeros a la feria de Madrid crece exponencialmente.

P.- Almería es la mayor exportadora de hortalizas a nivel nacional. ¿Cuál debe ser el papel de la provincia en un evento que, año tras año, y ya van seis, está cobrando mayor protagonismo no sólo en España, sino también fuera del país?
R.- Hay un hecho incuestionable en nuestro sector: hace unos diez años, Almería vendía en el exterior el 50% de su producción, aproximadamente. En las últimas campañas, este porcentaje se ha situado en torno al 70%. Por tanto, somos un sector con vocación exterior y el mayor exportador de hortalizas de España, con una cuota nacional de un 40%. Por tanto, somos protagonistas fuera de nuestras fronteras, a pesar de la fuerte y creciente competencia que sufrimos de países terceros. Pero ahí seguimos, seguimos siendo los principales proveedores de hortalizas de Europa, y ello gracias a nuestra tarjeta de presentación: excelente calidad, seguridad y servicio.

P.- Las empresas de la provincia siguen volcadas en las exportaciones dentro de la Unión Europea y así lo confirman los datos año tras año. ¿Dónde está la clave para que se nieguen a abrir mercados?
R.- Nuestras empresas no se niegan a abrir mercados, y prueba de ello es que cada año es más extensa la lista de países a los que se exportan productos agroalimentarios, aunque es cierto que, en algunos destinos, todavía son cantidades testimoniales. Pero lo cierto es que hay un problema objetivo, que es la gran distancia que hay que superar para colocar nuestros productos perecederos en Asia o América. Los costes de transporte condicionan, hoy por hoy, el precio final al que podemos vender nuestros productos en estos mercados lejanos, pero estoy convencido de que las empresas van a seguir insistiendo en ampliar mercados donde situar nuestra creciente producción, sin olvidar, evidentemente, que Europa será siempre nuestro mercado natural.

P.- ¿Cree que cuestiones como el veto de Rusia pueden llamar la atención sobre lo ‘reducido' del mercado comunitario y hacer que las comercializadoras se replanteen su estrategia?
R.- Por otra parte, hay que reconocer que el veto de Rusia ha alterado las estrategias comerciales de muchas empresas de Almería, que después de muchos años de trabajo para abrirse paso en dicho país, cultivaban ya productos específicos para el mercado ruso. Esto es un gran contratiempo, pero, teniendo en cuenta el porcentaje medio de exportación al mercado ruso desde Almería, en torno al 4%, confío en que pueda ser asumido en buena parte por el resto de países europeos y, sobre todo, que los mercados se mantengan y sean favorables en cotizaciones a lo largo de la campaña. No obstante, espero que en los próximos meses Moscú reconsidere su postura y levante el veto.

P.- La nueva campaña está ya en marcha. ¿Qué expectativas tienen puestas en ella desde la Administración autonómica, sobre todo teniendo en cuenta que la pasada no fue especialmente positiva?
R.- Tenemos ya unos primeros datos de la sanidad en los cultivos y   los resultados parecen muy favorables, ya que no hay incidencias que destacar en virosis y otras enfermedades. En cuanto a la comercialización, aún es pronto para hacer análisis, ya que sólo un 4% de la producción ha salido a los mercados desde primeros de septiembre y no es un volumen significativo. La campaña pasada, efectivamente, no fue positiva. Aunque es cierto que creció considerablemente la producción, el mal comportamiento de los precios estropeó la que podía haber sido una gran campaña. Es importante que los precios se mantengan a un buen nivel desde el principio de la campaña de otoño. Para eso, Holanda debe terminar su campaña en una buena situación de mercado; de esa manera, Almería podrá continuar con un nivel competitivo en precio. Es un hecho que cuando las hortalizas holandesas tienen un mercado saturado y por los suelos, a nosotros nos cuesta mucho trabajo remontar y alcanzar buenas cotizaciones.

P.- En los últimos años se ha hablado, y mucho, de concentración de la oferta, sin embargo, hace un par de campañas que el tema parece haber quedado en ‘stand by'. ¿Se ha pasado la ‘fiebre' de la concentración?
R.- Yo pienso que no, pero lo que pasa es que, en este tema de las fusiones, concentraciones o acuerdos entre empresas, hay que dar pasos seguros y firmes. Y ahí está el ejemplo de Unica Group, que sigue a buen ritmo, incorporando al grupo más empresas. Asimismo, otras sociedades como Vicasol, Murgiverde o Agroiris siguen incorporando nuevos agricultores y aumentando a su manera ‘su' concentración de la oferta, por el propio crecimiento interno. Por lo tanto, creo que esta tendencia va a seguir, aunque, como he dicho en otras ocasiones, siempre habrá pequeñas empresas especializadas que den productos determinados y servicios a clientes específicos. Lo cierto es que no debemos olvidar que, actualmente, las diez primeras empresas de Almería facturan
cerca del 70%.

P.- La pregunta es muy repetida, pero ¿cuáles deben ser los retos de la agricultura almeriense en el futuro más próximo?
R.- Aunque es cierto que en estos años se han dado pasos muy importantes en la producción con control biológico, la modernización de las estructuras agrarias o la concentración de la oferta, creo que son retos en los que, como he dicho, no debemos dejar de trabajar para conseguir invernaderos más eficientes y productivos, así como para extender la producción integrada con control biológico al 100% de la superficie. Asimismo,  me gustaría insistir en la necesidad de las empresas en avanzar en su capacidad de innovación, en los cambios tecnológicos, sin olvidar una eficiente gestión económica y financiera.


Isabel Fernández