Este café con ciencia es una de las 32 actividades programas en la provincia de Almería en el marco de la Semana de la Ciencia, organizada por la Fundación Descubre en colaboración con las principales entidades divulgativas de la región. La Fundación Descubre es una entidad privada sin ánimo de lucro promovida por la Consejería de Economía, Innovación, Ciencia y Empleo, que integra como patronos a los 22 principales centros científicos y de investigación de Andalucía, entre ellos IFAPA, dependiente de la Consejería de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente.

El Café con Ciencia se ha organizado en torno a nueve mesas de distintas temáticas en las que diez investigadores e investigadoras de IFAPA han expuesto, de manera distendida y cercana, su actividad científica en el día a día. Las mesas han versado sobre cuestiones como el control de plagas y los virus que afectan a la agricultura, las semillas y la diversificación de variedades de productos hortícolas, la agricultura ecológica y los huertos urbanos, la horticultura sostenible, cómo alargar la vida de los productos después de cosecharlos, el fertirriego o las ventajas de la calefacción pasiva y el uso de CO2 en los invernaderos.

Adriana Valverde ha señalado que con esta actividad se pretende "poner de relieve la figura del investigador en la sociedad en un ambiente distendido y cercano a los ciudadanos, la ciencia puede transmitirse también de una forma dinámica, interactiva y asequible, además de mostrar que los resultados de las investigaciones son útiles en la vida cotidiana, dan respuesta a los retos de nuestra sociedad y mejoran nuestra calidad de vida".

Asimismo, ha destacado "el esfuerzo que está haciendo el Gobierno andaluz en el apoyo a la investigación, el desarrollo de infraestructuras de I+D+I, la apertura de espacios de interacción permanente entre investigadores y empresas y el desarrollo de la sociedad de la información", y ha puesto de manifiesto la importancia de "generar y aplicar el conocimiento en nuestras empresas y nuestra sociedad para salir fortalecidos de la crisis".

Nueve mesas sobre I+D agrícola

David Navarro ha explicado a los estudiantes la necesidad de regular las poblaciones de plagas que afectan a las especies hortícolas y la evolución de los métodos de control desde la aplicación de plaguicidas químicos hasta el actual control biológico con organismos capaces de depredar y/o parasitar a las plagas. Su grupo de investigación busca mejorar los métodos de control de plagas para que sean más respetuosos con el entorno y la salud de los consumidores.

Las investigadoras Nelly Vicente y Teresa Pomares desarrollan una investigación sobre selección de mutantes de calabacín a través de plataformas genómicas y partenocarpia en calabacín, y han hablado a los jóvenes asistentes al Café con Ciencia sobre el papel de la semilla en el proceso de producción de hortalizas y sobre la necesidad, ventajas e inconvenientes de aumentar el número de variedades hortícolas.

La mesa conducida por la científica Carmen García ha tratado sobre agricultura ecológica, en qué consiste y su futuro, y ha incluido una cata de tomates ecológicos y una visita a los invernaderos del centro. También ha hablado sobre los huertos urbanos y los diversos movimientos a nivel europeo, nacional y provincial en este ámbito y ha realizado un taller de preparación de hortalizas en contenedor.

En la charla compartida con Esteban Baeza los estudiantes han conocido un ejemplo de mejora del clima invernal en invernadero mediante calefacción pasiva, realizando un recorrido por las ventajas e inconvenientes de los invernaderos tipo parral, y acercándose a la ventilación natural, los efectos sobre el clima que tienen los materiales de cubierta o técnicas sencillas para mejorar la temperatura del invernadero en invierno.

Por su parte, Leticia Ruiz ha mostrado a los asistentes cómo son los virus por dentro, hablando sobre las técnicas más usadas para identificar estos organismos, cuantificarlos y verificar si han mutado, utilizando herramientas como la biología molecular, con técnicas de laboratorio como la PCR, la hibridación molecular o la secuencia de genomas.

El investigador Antonio Pérez ha explicado cómo alargar la vida de las frutas y hortalizas tras cosecharlas, lo que tiene un importante impacto en la exportación de estos productos, abriendo la posibilidad de llegar a destinos más lejanos y en mejores condiciones. También ha mostrado a los jóvenes las diversas técnicas usadas en el centro IFAPA de La Mojonera para alargar la vida útil de los productos hortofrutícolas, como frío o atmósferas modificadas, y su trabajo con IV gama (frutas y hortalizas lavadas y cortadas listas para consumir).

La mesa dirigida por Emilio Martín ha tratado sobre sostenibilidad en la horticultura protegida y cuestiones tales como la gestión de restos vegetales y las oportunidades que presenta, la realización de compost y vermicompost o el uso de restos vegetales para biodesinfección de suelos. También ha abordado el control de la contaminación por nitratos en cultivos hortícolas, la problemática sanitaria, ambiental y económica que supone, los equipos y técnicas para la toma de muestras de solución del suelo y el análisis de nitratos y el protocolo de actuación para disminuir la contaminación.

El trabajo de la investigadora Juan Isabel Contreras versa sobre el fertirriego en la agricultura, y ha mostrado a los estudiantes cómo se maneja el riego, atendiendo a la calidad y composición del agua, las dotaciones y frecuencia de riego para los cultivos hortícolas, los factores que afectan a la eficiencia del riego, la mezcla y preparación de disoluciones nutritivas en la fertilización, los factores que afectan a su eficiencia y los problemas de contaminación ligados a esta práctica. Mª Cruz Sánchez-Guerrero ha explicado cómo el aumento del CO2 en el invernadero puede suponer una ventaja para los cultivos y los efectos de este gas en la actividad fotosintética de las plantas, las variaciones de la concentración de CO2 en el interior de los invernaderos, el enriquecimiento carbónico del aire y la respuesta productiva de los cultivos al aumento de este gas.