Más de 2.600 agricultores, ganaderos y técnicos de los sectores agrícola y ganadero han participado a lo largo del año 2014 en los cursos, seminarios y jornadas que ha  organizado el Centro de La Mojonera del Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (Ifapa), de la Consejería de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente. En total, en este ejercicio ha celebrado casi 110 actividades formativas, con más de 3.600 horas lectivas.

El delegado territorial de la Consejería, José Manuel Ortiz, llama la atención sobre la demanda creciente que cada año registran las acciones formativas del Ifapa, "un hecho que refleja el interés de los agricultores y ganaderos almerienses por formarse y actualizar conocimientos, así como de la consideración que el sector agrario tiene del Ifapa, institución que ven como una herramienta de gran utilidad desde el punto de vista de la investigación y de la formación de calidad, vinculadas a las necesidades de la agricultura y la industria agroalimentaria".

El programa de formación institucional del Ifapa incluye cursos dirigidos a agricultores y ganaderos, a técnicos y acciones formativas especializadas. En el capítulo de cursos para agricultores, a lo largo de 2014 se han celebrado los siguientes: Incorporación a la Empresa Agraria; Aplicación de Plaguicidas (nivel cualificado  y nivel básico); Aplicación de productos fitosanitarios (nivel fumigador); Bienestar Animal: Bienestar Animal en el Transporte; Bienestar Animal en Mataderos; Bienestar Animal en Explotaciones Porcinas; Bienestar Animal en Explotaciones Avícolas y Bienestar Animal en Explotaciones de Rumiantes; y Aplicación de Biocidas para la Higiene Veterinaria nivel cualificado.

Dirigidos a técnicos, se han celebrado cinco ediciones de los cursos de Cualificación en Producción Integrada: 2 módulos genéricos de productos agrícolas y ganaderos en la modalidad on line; 1 módulo  genérico de industria agroalimentaria; 1 módulo específico de hortícolas bajo abrigo, y 1 módulo específico de Producción Integrada en Centrales Hortofrutícolas.

En formación especializada se han celebrado cursos incluidos en varios proyectos Transforma dirigidos en su mayoría a técnicos, aunque también han participado agricultores: Riego Localizado; Iniciación al Riego; Poda de Cítricos; Iniciación al Control Biológico; Manejo del Clima en el Invernadero Mediterráneo; Patógenos de Suelo y Métodos de Control en Horticultura Protegidas; Fertirrigación y Medio Ambiente en Horticultura; Reutilización de Aguas Regeneradas en los cultivos Hortícolas Protegidos; Fertilización-Fertirrigación de los Cultivos Hortícolas Protegidos en zonas vulnerables a la contaminación por nitratos; Control biológico en cultivos hortícolas protegidos; Diseño de instalaciones de riego; y Análisis de suelos, plantas y aguas.

 En el capítulo de asesoramiento, experimentación y divulgación, el Ifapa ha celebrado seis jornadas técnicas y seminarios, con casi 60 horas lectivas, en los que han participado casi 800 personas: Producción Integrada en Cultivos Hortícolas Protegidos, Transferencia de Resultados en Horticultura, Optimización del Uso del agua de riego en citricultura, Jornada de Riego, sobre Transferencia de resultados en horticultura, y jornada técnica sobre formación de los usuarios de productos fitosanitarios en Andalucía.

Desarrollo sostenible en horticultura protegida

Dentro del Proyecto Transforma, el Ifapa ha llevado a cabo también una serie de actividades de experimentación sobre el Desarrollo Sostenible en Horticultura Protegida. Una de estas actividades se ha dedicado al manejo de nitratos en cultivos de tomate, pimiento, pepino y berenjena en fincas colaboradoras.

Asimismo, se han realizado las siguientes actividades de experimentación: optimización en cultivos enarenados de la eficacia de la solarización y biosolarización del suelo en las fincas de La Mojonera y La Cañada; evaluación de las técnicas de aplicación de fitosanitarios en cultivo de pimiento en invernadero; ajuste de los parámetros de fertirrigación con el uso de aguas regeneradas para riego en la Comarca del Bajo Andarax; adaptación y manejo del cultivo de mora como alternativa a la diversificación de cultivos hortícolas bajo invernadero; adaptación y manejo del cultivo de pepino dulce como alternativa a la diversificación de cultivos hortícolas bajo invernadero; y estudio de variedades tradicionales de tomate para su adaptación en invernadero.

Productos nuevos y exóticos, como alternativa

Una de las líneas en las que trabaja el Ifapa con el proyecto Transforma Desarrollo sostenible en cultivos hortícolas protegidos es en la diversificación de los cultivos hortícolas. En la actualidad se trabaja con varias especies de hortalizas ‘snack', ente las que destaca el pimiento ‘sweet bite' -bocado dulce- cuya comercialización va en aumento.

El cultivo de frutos rojos en invernadero en condiciones mediterráneas y con estructuras convencionales de protección es otra alternativa que se está estudiando; sobre todo por la precocidad de obtención de frutos.

En los últimos años ha crecido el interés de los consumidores de la Unión Europea por productos nuevos y exóticos. Entre estos productos se encuentra el pepino dulce o pera-melón (Solanum Muricatum), que a pesar de su denominación no es un pepino sino que es una hortaliza originaria de los países andinos, de la familia de las solanáceas, es decir, pertenece la misma familia que el pimiento y el tomate. En la actualidad, en el Ifapa se desarrolla un ensayo sobre seis cultivares diferentes de pepino dulce cuyo objetivo es actuar como proyecto demostración a los sectores técnico y productivo y generar nuevos conocimientos sobre este el pepino dulce, como alternativa a hortícolas convencionales.

Un importante foco de diversificación de cultivos reside en las variedades tradicionales o de gestión local. Estos cultivos son el producto de la selección por parte de los agricultores sobre las especies silvestres y/o domesticadas adaptándolas a las condiciones ambientales y las formas de uso y gestión propias de la cultura agraria local. Recientemente se ha encontrado en estas variedades unas mejores características organolépticas que las hacen candidatas a producir frutos destinados fundamentalmente a una cadena corta de comercialización y ser producidos bajo estándares de agricultura ecológica. En esta línea, el Ifapa ha realizado un ensayo con diez variedades tradicionales de tomate de calibre medio-alto y esta campaña está trabajando con cultivares de calibres ‘cherry' y ‘coctail'.

El Ifapa estudia las posibles estrategias de diversificación de las hortalizas de forma integral, por lo que no solo contempla la faceta agronómica, sino que le da una especial importancia a la calidad del fruto y su composición nutricional, destacando los principios bioactivos, que son analizados en los laboratorios del Instituto. La opinión y preferencias de los agentes de la cadena comercial, incluidos los consumidores, es otro de los focos de trabajo del Instituto.