La superficie de cultivos hortícolas en ecológico bajo invernadero en la provincia de Almería ha crecido más del 150% en apenas dos años, pasando de las 405 hectáreas del año 2013 a las 1.025 con las que se cerró 2015. Así lo puso de manifiesto Juan Carlos Pérez Mesa, profesor de Economía Agraria de la Universidad de Almería (UAL) y analista de mercado durante su ponencia en el marco del I Simposio de Agricultura Ecológica, que se está celebrando en El Ejido este miércoles y jueves y que organizan Cajamar Caja Rural, Biobest, Coexphal y la revista F&H. Según Pérez Mesa, esta cifra es "aún pequeña" si se compara con la superficie total de hortalizas invernada que hay en la provincia, en torno a 30.000 hectáreas, aunque da buena cuenta de la tendencia al alza en este tipo de producciones.

El profesor de la UAL se refirió, por otro lado, a la evolución de la demanda de este tipo de productos, que tienen en países como Estados Unidos, Alemania o Francia, entre otros, a sus principales consumidores, por volumen total. Si se tiene en cuenta, sin embargo, el consumo per cápita, los principales consumidores de frutas y hortalizas ecológicas son Suiza, Luxemburgo y Dinamarca. En este lista, Pérez Mesa echó en falta España y apuntó que, según una encuesta realizada por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, si bien es cierto que los españoles afirman, mayoritariamente, que comprarían ecológico por los beneficios para su salud, también lo es que el precio y el difícil acceso a estos productos supone un hándicap.

Y mientras esto ocurre en España, el profesor de la UAL estimó que, para 2020, el consumo de frutas y hortalizas ecológicas en Alemania podría rondar el 8% del total, mientras que, en Francia, este porcentaje se situaría en torno al 6,5%. En España, hoy por hoy, el consumo de ecológicos apenas supone el 1%.

Teniendo en cuenta este panorama, y habida cuenta del mercado tan limitado que, actualmente, existe para el ecológico en los que son algunos de los principales clientes de Almería, Pérez Mesa concluyó que el futuro de este sector pasa, por un lado, por el control de la oferta en origen, una vez se cuente con las herramientas necesarias para aumentar la superficie de estos cultivos y, por otro, por lograr que el consumidor final reconozca el producto ecológico como un producto sano, lo relacione con una marca conocida y, al final, con un origen, en este caso, Almería.

Tras Pérez Mesa, tomaron la palabra José Antonio Aliaga, secretario general de Agricultura de la delegacion Territorial de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, y Juan Mateo Arco, técnico de la Delegación que coordina las producciones ecológicas. Ambos desgranaron los requisitos que debe cumplir una explotación para ser reconocida como ecológica y destacaron que la principal incidencia que se suelen encontrar los agricultores a la hora de reconvertir sus fincas es "la contaminación en suelo", fruto de "el uso de sustancias persistente en convencional o de la incorporación al suelo abono verde", entre otros factores, explicó Mateo Arco. La solución, en este caso, pasa por "prolongar el período de reconversión", de modo que se superen los dos años que, habitualmente, son necesarios.

Por último, Daniel Conde, técnico de certificación de agricultura ecológica de Agrocolor para Demeter, abordó la 'Agricultura biodinámica. Requisitos y características generales'.

El segundo bloque de la mañana contó con una mesa redonda en la que representantes de casas de semillas y semilleros abordaron el ecológico desde el punto de vista del desarrollo de variedades y su posterior germinación en semilleros. Participaron en esta mesa redonda Myriam López, sales manager de Vitalis, Pablo García, de Cristalplant, Manuel Cremades, de Semilleros El Plantel, Domingo López, de Saliplant, y, finalmente, Fernando de la Torre, de Tecnobioplant.

Inauguración
La inauguración de este I Simposio de Agricultura Ecológica corrió a cargo del alcalde de El Ejido, Francisco Góngora, que destacó "la apuesta del consumidor por unos hábitos de vida saludables" y, justo ahí, entra en juego una alimentación adecuada, que incluya la ingesta de frutas y hortalizas de calidad. En este sentido, Góngora afirmó que, en Almería, "estamos produciendo frutas y hortalizas, que son una fuente inagotalbe de salud" y, en esta línea, añadió que "necesitamos hacer un importante esfuerzo en promoción", ya no sólo para difundir las bondades de las frutas y hortalizas, sino también "de nuestro sistema productivo".

Góngora hizo mención a las buenas prácticas puestas en marcha en la agricultura provincial y que, cómo no, destacan por su respeto al medio ambiente, gracias al "uso eficiente del agua, su contribución a la mitigación del calentamiento global o el consumo de dióxido de carbono por parte de la plantas".

Por su parte, Roberto García Torrente, director de Negocio Agroalimentario y Cooperativo de Cajamar Caja Rural, aplaudió la capacidad de innovación del sector agrícola almeriense y prueba de ello "son los 500 inscritos en este Simposio". Para García Torrente, Almería se ha convertido en todo un referente en producción integrada en apenas diez años y, lo que es más importante aún, "lo podemos ser también en agricultura ecológica en muy poco tiempo".

Por último, Luis Miguel Fernández, gerente de COEXPHAL, se refirió al reto que se le presenta a las comercializadoras locales de "satisfacer la demanda de ecológico de los consumidores" y, de hecho, apuntó que ya no sólo los supermercados ecológicos demandan este tipo de productos, sino que "también los convencionales lo demandan y eso se traduce en que todas las comercializadoras se están preocupando por hacer ecológico". En cualquier caso, insistió en que esto "no es fácil hacerlo y que la rentabilidad se siga manteniendo".

Este I Simposio de Agricultura Ecológica continúa durante todo este miércoles, día 18, y concluirá el jueves, día 19, a las 14:00 horas. La cita está teniendo lugar en el Teatro Auditorio de El Ejido.

 

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Isabel Fernández