ELM tiene acceso a depósitos de potasio en la República del Congo. Estudios preliminares indican que las leyes de potasio de dichos depósitos podrían estar entre las más altas del mundo y, por lo tanto, los costos de producción relacionados podrían estar entre los más bajos del mercado. Los depósitos están estratégicamente ubicados entre 18 y 35 kilómetros del puerto, que convenientemente ofrece acceso a Brasil. Adicionalmente, creemos que África, con una población aumentando, requerirá más fertilizantes, haciendo aún más importante la ubicación estratégica de este proyecto. La capacidad inicial podría rondar 2 millones de toneladas métricas, y se podría aumentar hasta 4 millones de toneladas métricas. Estudios de factibilidad definitivos para los proyectos podrían ser entregados dentro de 2 años, financiados en un 100% por el aumento de capital de US$50 millones.
Patricio de Solminihac, Gerente General de SQM, comentó: "Como parte de nuestra estrategia de crecimiento, SQM está permanentemente buscando oportunidades para desarrollar proyectos relacionados con nuestros negocios principales, y en los que creemos que podemos agregar valor en la etapa de desarrollo y que tendremos ventajas competitivas sustentables. Estamos convencidos de que la incorporación de este proyecto a nuestro creciente portafolio brinda el potencial para oportunidades de crecimiento a largo plazo para SQM".
Patricio de Solminihac agregó: "Los estudios iniciales indican que estos depósitos son de alta calidad y, por lo tanto, son consistentes con la posición de SQM como productor de bajo costo en todas sus principales líneas de negocio. Estos proyectos le otorgarían a SQM el acceso a potasio en el rango inferior de la curva de costos. Creemos que nuestra experiencia y conocimiento sobre el procesamiento de cloruro de potasio y nuestra infraestructura de logística ya existente, serán fundamentales para el desarrollo del proyecto de ELM. Estamos entusiasmados de trabajar con ellos, mientras continuamos estudiando estos depósitos".
El Sr. de Solminihac concluyó diciendo, "Pese a que hemos visto problemas en el mercado del cloruro de potasio en los últimos años, creemos en los fundamentos de largo plazo de esta industria. Si bien es cierto, otros productores tienen proyectos para aumentar su capacidad, creemos que hay espacio en el mercado para un nuevo proyecto de bajo costo".
SQM estimó que la demanda global del cloruro de potasio en 2015 alcanzó aproximadamente 57-58 millones de toneladas métricas. Esperamos que la demanda global en 2016 supere los niveles de 2015. Las ventas de cloruro de potasio y sulfato de potasio de la operación existente de SQM en Chile representaron aproximadamente el 25% de los ingresos de la Compañía en 2015.
Los asesores de SQM fueron, Credicorp Capital como asesor financiero; Chadbourne & Parke, Johnson, Winter & Slattery, y Emery, Mukendi, Wayfana & Associates como asesores legales; y HATCH como asesor técnico.