De este modo, SQM invertirá, aproximadamente, 20 millones de dólares en la compra de ese 17% de la propiedad de ELM y sus derechos preferentes sobre el 20% de la producción total de potasio de la firma australiana. Asimismo, el State General Reserve Fund of Oman y Summit Private Equity también suscribirán 20 y 10 millones de dólares, respectivamente.

Esta operación supone un paso adelante para SQM, ya que, por un lado, las leyes sobre la explotación de potasio del Congo permiten obtener esta materia prima a precios muy rentables, que están entre los más bajos del mercado. Además, los depósitos están estratégicamente ubicados, a una distancia de entre 18 y 35 kilómetros del puerto, lo que facilita el acceso a Brasil. Por otro lado, debido al aumento de la población en África, se prevé una mayor demanda de fertilizantes, lo que hace aún más importante este proyecto.

Según apuntaron desde SQM, la capacidad inicial de explotación podría rondar los 2 millones de toneladas métricas, cantidad que se podría aumentar hasta los 4 millones de toneladas métricas, si bien no será hasta dentro de dos años cuando la compañía cuente con estudios de viabilidad definitivos.
Patricio de Solminihac, gerente general de SQM, comentó que, "como parte de nuestra estrategia de crecimiento, SQM está permanentemente buscando oportunidades para desarrollar proyectos relacionados con nuestros negocios principales y en los que creemos que podemos añadir valor en la etapa de desarrollo y obtener ventajas competitivas sostenibles". En este sentido, De Solminihac afirmó que "estamos convencidos de que la incorporación de este proyecto a nuestro creciente portafolio nos brinda el potencial para afrontar oportunidades de crecimiento a largo plazo en SQM".

De Solminihac agregó que "los estudios iniciales indican que estos depósitos son de alta calidad y, por lo tanto, son consistentes con la posición de SQM como productor de bajo costo en todas sus principales líneas de negocio". Según indicó, "estos proyectos le otorgarían a SQM el acceso a potasio en el rango inferior de la curva de costos". Todo ello, junto con "nuestra experiencia y conocimiento sobre el procesamiento de cloruro de potasio y nuestra infraestructura de logística ya existente será fundamental para el desarrollo del proyecto de ELM. Estamos entusiasmados por trabajar con ellos, mientras continuamos estudiando estos depósitos".

Por último, Patricio de Solminihac concluyó afirmando que, "pese a que hemos visto problemas en el mercado del cloruro de potasio en los últimos años, creemos en los fundamentos de largo plazo de esta industria. Si bien es cierto que otros productores tienen proyectos para aumentar su capacidad, creemos que hay espacio en el mercado para un nuevo proyecto de bajo costo".

SQM estimó que la demanda global del cloruro de potasio en 2015 alcanzó aproximadamente 57-58 millones de toneladas métricas. De ahí que, desde la empresa esperen que la demanda global en 2016 supere esos niveles. Las ventas de cloruro de potasio y sulfato de potasio de la operación existente de SQM en Chile representaron aproximadamente el 25% de los ingresos de la compañía en 2015.