Para que se hagan una idea, la arena es una fuente rica en silicio (80%), pero está bloqueado en una estructura cristalina que lo hace insoluble e inservible para la planta y, de hecho, en suelos arenosos, suele haber deficiencia de este elemento en su forma asimilable. El silicio "asimilable" se encuentra en la solución del suelo en forma de ácido monosilícico (H4SiO4) (Jones y Handreck, 1967), y la gran mayoría de especies de plantas lo absorben y acumulan en sus tejidos, llegando en algunas especies a participar en un 10% de su peso seco (por ejemplo, la especie Equisetum).

Son muchos los estudios científicos que avalan el hecho de que una deficiencia de este elemento es un factor limitante de la producción del cultivo, sobre todo en suelos con niveles de "Silicio en forma asimilable" bajos. Se ha demostrado que aportes de silicio asimilable en los cultivos aumentan el rendimiento final, incluso bajo condiciones favorables de desarrollo y crecimiento del cultivo y sin incidencia de plagas ni enfermedades.

A pesar de ello, este elemento sigue sin ser aceptado para formar parte del club de los "nutrientes esenciales" y, en consecuencia, el sector no lo tiene incluido en los planes de fertilización tradicionales. Por el momento, el silicio está considerado como "elemento beneficioso". Existen actualmente numerosos productos en el mercado que contienen en su etiqueta una concentración determinada de silicio pero, ¿contienen una forma de silicio asimilable, sistémico y utilizable por las plantas?... esto ya son palabras mayores.

Los beneficios demostrados del silicio en los cultivos:
• Aumenta considerablemente la fortaleza de la membrana celular.
• Plantas más resistentes a daños mecánicos, ya sean producidos por situaciones climatológicas agresivas (vientos, granizos...) como producidos por diversas plagas fitófagas y hongos patógenos. Esta última propiedad protectora se debe a que el silicio asimilable estimula en la planta la actividad de enzimas como la quitinasa, peroxidasa, polifenol oxidasa, fitoalexinas flavonoides... que activan mecanismos de defensa, haciendo éstas más resistentes a un amplio abanico de enfermedades.
• En los frutos aumenta la vida postcosecha y son más resistentes a las operaciones de manipulado y transporte.
• Cultivos con estructuras más resistentes al encamado (por ejemplo, cereales).
• Plantas más eficientes en la captación de la energía procedente de la luz, lo cual las convierte en plantas fotosintéticamente más eficientes. Este beneficio se aprecia fácilmente en el color oscuro que toma la planta cuando se le aporta una fuente asimilable de silicio, debido al aumento de clorofila en sus hojas.
• Mejora la gestión de la transpiración de las plantas, haciendo que éstas sean más resistentes a situaciones de sequía o períodos largos de altas temperaturas.
• El silicio se convierte en un elemento especialmente útil en suelos salinos con altos niveles de sodio, ya que inhibe la asimilación de este elemento por las plantas.
• Mejora la disponibilidad de elementos nutrientes en la rizosfera, principalmente de fósforo y potasio.
• Mejora el desarrollo del cultivo en suelos altos en metales pesados.

Lo más difícil es encontrar síntomas de deficiencia de silicio en una planta. Por lo general, no existen síntomas específicos como ocurre con el resto de elementos, pero sí que apreciamos que las plantas son más endebles, tienden al encamado y son muy vulnerables a los daños anteriormente mencionados, aunque estos síntomas sean difíciles de medir.

En Cosmocel en los últimos años se ha llevado una línea de investigación y desarrollo enfocada a este interesante elemento, fruto de la cual se ha generado una fórmula única con alta concentración de silicio en una forma que ofrece una rápida asimilación por la raíz o las hojas y una alta movilidad en el interior de la planta, lo cual hace que el producto sea muy fácil y seguro de usar. Otro ejemplo más de cómo Cosmocel innova con productos residuo cero adecuados para el productor y el consumidor.

 

 

Luis Fernando Gámez, Cosmocel S.A. (División Europa)

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