Así lo ha asegurado ste jueves el consejero de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Rodrigo Sánchez Haro, en la presentación de la sexta edición esta feria profesional de carácter internacional, que ha catalogado como "el mayor evento agroalimentario y gastronómico de Andalucía" y que se celebra cada dos años con un objetivo definido: dar a conocer y promocionar la variedad de la oferta agroalimentaria andaluza mediante múltiples actividades como ponencias, jornadas técnicas y demostraciones en directo. En el acto de presentación han estado también presentes la delegada del Gobierno de la Junta en Sevilla, Esther Gil; la consejera delegada de Extenda, Vanessa Bernard; la directora general de Industrias y Cadena Agroalimentaria, Rosa Ríos; el delegado territorial de Agricultura de Sevilla, Segundo Benítez; y los chefs de los restaurantes Abantal (Julio Fernández) y Tradevo (Gonzalo Jurado).

Sánchez Haro ha señalado que la muestra, que organiza la Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural en colaboración con Extenda, cuenta este año con 25 empresas más que la edición anterior (cuando fueron 155), a lo que se suma la presencia de cinco Diputaciones, 18 Denominaciones de Origen y 5 Indicaciones Geográficas Protegidas. La presencia empresarial se reparte entre expositores (63), coexpositores (92) y participantes en las misiones comerciales pero sin estand (25).

Por provincias, Jaén es la que cuenta con mayor representación en la feria, con 44 firmas entre expositores y coexpositores, seguida de Sevilla con 36 y Granada con 28. Los sectores con mayor presencia de empresas son el aceite de oliva, vinos, productos cárnicos, frutas y hortalizas y pescados y mariscos.

Por lo que respecta a la superficie expositiva, crece hasta los 6.500 metros cuadrados (en 2015 fueron 5.000), un espacio que se espera que visiten más de 5.000 profesionales de los sectores de la agroalimentación, la restauración, la hostelería y los medios de comunicación. Asimismo, el objetivo es superar los 1.700 encuentros comerciales nacionales e internacionales que se desarrollaron en la anterior edición.

Asimismo, ha resaltado que de forma paralela a este "excelente escaparate del campo y el mar andaluz" se ha organizado el VI Congreso Gastronómico Andalucía Sabor que cuenta con la presencia de destacados cocineros, que en total suman 24 estrellas Michelín y cuya temática este año será ‘Del interior a la costa de Andalucía. Un viaje a través de la geografía del sabor'. De hecho, este congreso, que fue un éxito la pasada edición con más de 500 participantes, amplía su duración en una jornada con respecto a la edición de 2015. Se celebrará, por tanto, a lo largo de tres días, los dos primeros en horario de mañana y tarde y el tercero, por la mañana.

El consejero ha añadido que entre las novedades de esta feria internacional destaca que el congreso, en el que participarán 40 ponentes, contará con una zona expositiva destinada a empresas de equipamiento y servicios para hostelería, industria hotelera y colectividades, medios de comunicación gastronómicos, máquinas de distribución automática (vending), entidades para la promoción de productos agroalimentarios de Andalucía y entidades relacionadas con el turismo gastronómico.

Encuentros con el Chef
Rodrigo Sánchez ha indicado que otro de los grandes atractivos de esta VI edición será el espacio Encuentros con el Chef, que dará la oportunidad a los congresistas de establecer un contacto directo y cercano con los cocineros participantes, de alto nivel, a través de una agenda de reuniones. "Esta iniciativa aportará un valor añadido a un acontecimiento que se erige en un verdadero referente para el sector. No en vano, ya en la última edición contó con más de 700 asistentes".

Dirigidos a empresas, serán tres los talleres gratuitos que se celebrarán en Andalucía Sabor. Uno estará dedicado a las gastrotendencias, con el fin de mostrar a las empresas cómo advertir las nuevas tendencias y cómo aplicarlas; un segundo sobre innovación, que será el principal punto de encuentro en cuanto a demanda tecnológica, innovación y soluciones novedosas a los problemas del sector y que está organizado por el Campus de Excelencia Internacional Ceia3; y un tercero sobre certificación de producto para dar formación específica sobre normativa de calidad.

Demostraciones, catas y cocina en vivo protagonizarán la zona de actividades Sabor en Vivo, que se consolida un año más como una plataforma para la promoción de los productos y marcas de las empresas agroalimentarias y pesqueras andaluzas que participan en la feria y que tiene un aforo de hasta 100 personas. Y por otro lado, el Salón del Aceite y el del Vino, espacios a disposición de las empresas participantes de la muestra para poner en valor sus productos de calidad que serán atendidos por expertos catadores y sumillieres. En estos espacios habrá un 20% más de referencias (140 frente a las 117 de la última edición), 70 de aceite de oliva virgen extra de 41 empresas y 70 de vinos de 21 bodegas.

Más de medio centenar de importadores internacionales
Por su parte, la consejera delegada de Extenda, Vanessa Bernard, ha señalado que "hasta 52 agentes internacionales de 25 países participarán en el encuentro internacional que organiza Extenda en el marco de Andalucía Sabor, lo que supone contar con hasta cinco mercados más que en la edición anterior de esta feria en 2015. Las empresas andaluzas celebrarán visitas y reuniones de negocio con grandes importadores y distribuidores procedentes de Asia, África, América y Europa".

Bernard ha indicado que "este encuentro tiene por objeto poner al alcance de las empresas andaluzas una oferta de importadores y distribuidores representativa de los principales mercados de interés para el agro andaluz, tanto los tradicionales como aquellos más distantes, que cada vez adquieren mayor capacidad de consumo". Por ello, según ha explicado la consejera delegada de Extenda, se ha aumentado el número de países participantes de 20 en 2015 a los 25 de esta nueva edición "con el objetivo de seguir diversificando los destinos del sector en el mundo".

Entre los principales agentes destaca la presencia de la delegación estadounidense, como en la edición anterior, que es mayoritaria con una docena de representantes y con Atalanta Corporation, principal importador de Estados Unidos. "Junto a ello, es relevante la presencia de nuevos mercados como Sudáfrica, Canadá y Kazajistán", ha concluido.

Actividades previas y paralelas
Los tres días de Andalucía Sabor tuvieron su prólogo el pasado fin de semana con la celebración, en el Muelle de la Sal de Sevilla, de la Avenida del Sabor, en la que 12 restaurantes de toda Andalucía ofertaron, a precios populares, una degustación de los platos y productos de las ocho provincias.

A esto se une la Red de Sabor, integrada por un total de 41 restaurantes/gastrobares de las ocho provincias y que ofrecen estos días menús relacionados con la temática del congreso. Los establecimientos adheridos son cuatro por cada provincia andaluza, salvo Sevilla donde son 13, para poder dar cobertura a los asistentes a la feria que lo deseen. La acción incluye además un recetario que reúne un plato principal, o en su caso una tapa especial, de cada uno de los establecimientos participantes.