P.- ¿Qué características reúne esta fruta tropical para que se fijaran en ella para su producción en Almería?
R.- Vimos que la papaya es la tercera fruta tropical más producida en el mundo, después del mango y la piña, y que sus perspectivas de crecimiento son muy altas. Hasta el año pasado, España contribuía solo con un 0,1% al total producido en todo el mundo, ya que, hasta la fecha, Canarias era la única que cultivaba este producto. En este sentido, Almería es de interés estratégico para Anecoop para este tipo de cultivo, puesto que en sus invernaderos es posible reproducir el clima y la humedad tropicales.

P.- ¿Dónde llevaron a cabo la experimentación?
R.- En la Finca Experimental de la Fundación UAL-Anecoop, situada en el término municipal de Níjar, que pusimos en marcha junto con la Universidad de Almería hace más de una década para llevar a cabo trabajos de investigación en cultivos y variedades propios de la zona.

P.- ¿Qué producción de papaya cosecharon la pasada campaña en la provincia almeriense y cuáles son las previsiones de crecimiento?, ¿cuál es el calendario de producción de esta fruta?
R.- En torno al millón de kilos. Las previsiones para la próxima campaña son alcanzar 1.500 toneladas. Por el momento, garantizamos diez meses de suministro con continuidad, con una alta concentración de volumen en el ciclo de recolección de primavera-verano.

P.- ¿Qué condiciones necesita la papaya para que se logren los mejores rendimientos?
R.- En primer lugar, es necesario encontrar variedades que se adapten bien a nuestro entorno climático. Un óptimo manejo agronómico es fundamental, ya que va estrechamente ligado con el conocimiento fisiológico de la planta y sus reacciones ante distintas acciones, enfermedades y plagas.

P.- ¿Qué características especiales tiene la papaya almeriense?, ¿costó mucho decantarse por una u otra variedad?
R.- Ofrece las características deseadas en frutos de este cultivo: un fruto que oscile entre los 800-1.300 gramos de peso, con pulpa de color naranja intenso, aroma ligero y sabor suave y dulce. Trabajamos con diversas variedades implantadas en la zona dentro de nuestro programa productivo, aunque continuamos buscando nuevas variedades que cumplan las características que necesitamos tanto en el ámbito productivo como en calidad de la fruta.

P.- ¿Qué otras provincias españolas surten a Anecoop de papaya?
R.- También nos surten Málaga y Mazarron (Murcia).

P.- ¿Tienen previsto experimentar con otros productos, tropicales o no, para seguir ampliando la gama de frutas y hortalizas que se cultivan en la zona?
R.- Estamos trabajando en ello, la gama Bouquet Exotic incorpora otras frutas tropicales y queremos seguir ampliándola y, aunque no podemos todavía dar más detalles, sí pensamos que se perfilan como una buena alternativa a los cultivos tradicionales y tienen grandes perspectivas de futuro. También estamos trabajando en nuevas líneas de trabajo en torno a la papaya. Una de ellas, por ejemplo, es la comercialización a través del sector del catering o de la preparación de especialidades, como la venta del producto partido e incluso troceado para ser utilizado en hostelería.

P.- ¿Cuáles son los principales mercados de la papaya?
R.- Anecoop empezó con la comercialización ya con volúmenes importantes a finales de 2015, llegando a mercados como Reino Unido, Holanda, Francia, Alemania, República Checa, Italia o Portugal a través de la red logística del Grupo.

P.- Se trata, sin duda, de un producto muy saludable, algo que cada vez es más demandado, ¿no es así?
R.- En efecto, la papaya destaca por su contenido en vitamina C y en provitamina A y es una buena fuente de fibra, además de ser digestiva gracias a la papaína. Está considerada como una "superfruta" por sus múltiples propiedades y beneficios y es muy demandada por los consumidores.

Rafa Villegas