El liderazgo de Andalucía en producción ecológica no sólo se afianza, sino que, además, gana valor añadido con la incorporación en el último año de un 26% más de actividad industrial. Así lo ha destacado el consejero de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Rodrigo Sánchez Haro, en Biofach, la feria comercial de referencia del sector en Europa que se celebra en Núremberg (Alemania) del 14 al 17 de febrero. El responsable autonómico ha sustentado esta afirmación en el hecho de que la comunidad, que aporta el 48% de la superficie certificada en España y el 7,5% de la europea, ha alcanzado ya las 2.242 agroindustrias ecológicas al sumar otras 460 en 2017. "Y no es un hecho aislado, en la medida en que acumulamos tres años consecutivos con un promedio de crecimiento anual del 24%", ha aseverado.

Sánchez Haro ha señalado que este auge se palpa también en la presencia andaluza en Biofach 2018, que se ha elevado hasta las 43 empresas y entidades, 34 de ellas (siete más que en la edición anterior) bajo el paraguas de la Junta de Andalucía, a través de Extenda-Agencia Andaluza de Promoción Exterior, adscrita a la Consejería de Economía y Conocimiento, y otras nueve con espacio propio. Se trata, a su juicio, de una prueba de la fortaleza de un sector que cuenta en la comunidad con 14.560 operadores (agricultores, ganaderos, industrias...), un 0,5% más para cerrar un crecimiento continuado durante cuatro años de un 10% de media; 974.393 hectáreas certificadas y una cabaña ganadera ecológica que supera las 645.000 cabezas.

Por cultivos, en el último curso ha aumentado la superficie ecológica de frutas y hortalizas (incluidos los cítricos) en 17.175 hectáreas (un 8% más); de frutos secos, en 2.475 hectáreas (un 5% más); de tubérculos, en 180 hectáreas (un 71% más); de viña, en 144 hectáreas (un 17% más); y de bosques y recolección silvestres, en 18.410 (un 92% más), mientras que el olivar se mantiene en torno a las 75.000 hectáreas certificadas. En lo que se refiere a la ganadería, se han registrado notorios incrementos en los subsectores de aves de huevos (un 7% más), el ovino de leche (un 730% más) y la apicultura (un 18% más de colmenas).

Por provincias, Almería contabiliza el mayor número de operadores ecológicos de Andalucía, con 3.171, seguida de Granada (2.548) y Córdoba (2.072). Huelva lidera el ranking de superficie con 187.838 hectáreas certificadas, por delante de Cádiz (159.117) y Córdoba (153.558). La mayor cabaña ganadera, por su parte, es la de Córdoba (131.575 efectivos), que supera a las de Jaén (113.572), Sevilla (97.287) y Huelva (96.980). Málaga encabeza el apartado de actividades industriales con 607, frente a las 455 de Sevilla y las 350 de Granada.

Con todo ello, el sector genera en torno a 42.000 puestos de trabajo y un valor de producción de más de 700 millones de euros. Andalucía es, por su peso en el conjunto del país, uno de los máximos responsables de unas exportaciones españolas de alimentos ecológicos por un importe de 891 millones de euros en todo 2016, un 38,3% más con respecto a 2015. Casi el 90% de las ventas al exterior tienen como destino a la UE, en especial, a Alemania, Reino Unido, Italia, Suecia y Países Bajos. En este punto, el titular andaluz de Agricultura ha hecho alusión, además, al avance en la "asignatura pendiente" del consumo ecológico interior, que, aunque apenas ocupa aún el 1,69% de la cesta de la compra alimentaria, aumentó en 2016 hasta los 1.680 millones de euros, un 12,5% más que en 2015 y un 41% más que hace cinco años.

Apoyo firme
Rodrigo Sánchez Haro ha asegurado, en este sentido, que "el compromiso del Gobierno andaluz es firme con el sector ecológico, fundamental ante los retos de la seguridad alimentaria, la protección del medio ambiente, la lucha contra el cambio climático y el equilibrio territorial". El consejero ha puesto como ejemplo el hecho de que cuente con financiación propia y hasta 24 líneas de ayudas dentro del Programa de Desarrollo Rural (PDR) 2014-2020, además de la Estrategia de Desarrollo Local.

En concreto, el III Plan Andaluz de Producción Ecológica, Horizonte 2020 (PAPE) cuenta con una dotación de más de 300 millones de euros (317 millones de euros ya comprometidos). De ellos, se han concedido 236 millones de euros en ayudas a la producción ecológica que han abarcado a un total 11.000 beneficiarios y 473.000 hectáreas. Esto último, como ha recordado Rodrigo Sánchez, supuso ya un incremento del 45% del presupuesto previsto en un principio (73 millones de euros más), y se volverá a ampliar en otros 31 millones de euros más con nuevas convocatorias.

El titular de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural ha explicado también que el Decreto de la Producción Ecológica Andaluza, que renueva el marco jurídico del sector en la comunidad, ya ha iniciado su trámite. De igual modo, ha apuntado que el nuevo Reglamento Europeo de Producción Ecológica será también positivo para la región una vez que entre en vigor en 2021, puesto que "permitirá competir en igualdad con terceros países, impulsar el mercado europeo y avanzar en la internacionalización".