“El éxito de Expolevante está en que el agricultor es el protagonista”

José Francisco Torres es un de los rostros más visibles de la Asociación Expositora de Campohermoso, el organismo del que nació, hace ya 28 años, la feria Expolevante. Como uno de los ‘padres’ de este importante evento para el sector agrícola hace un repaso para FHALMERÍA por la historia de este encuentro y sobre las claves de su éxito.

- ¿Cual fue la motivación para el nacimiento de Expolevante?

- Era el año 1990. Yo trabajaba en una cooperativa de insumos agrícolas y se acercaba la feria de Campohermoso. Entonces nos juntamos una comisión de fiestas y nació la idea de crear una jornada de convivencia para el agricultor donde participasen las empresas que suministraban estos productos. Se preparó una paella para unas 3.000 personas y nació esta feria como una actividad más de esas fiestas. En los años siguientes, ante el éxito de participación de empresas y agricultores, la feria ha ido creciendo muchísimo.

-¿Cuándo dio Expolevante un salto hacia la profesionalización y dejó de ser un encuentro vecinal?

- A partir de la tercera edición se modificó el enfoque de este encuentro. En esas fechas ya no era tan local, sino mucho más provincial. Así, hasta hoy día, donde Expolevante es una feria nacional que recibe gente de Granada, Murcia, Alicante o La Mancha, entre otros lugares.

-¿Cuán diferentes eran las cifras de esas primeras ediciones con las que se esperan es esta de 2018?

- Pues en la primera edición eran unos 20 stands y en este se han completado más 250 con alrededor de 180 empresas. Además, esperamos superar los 50.000 visitantes. Se trata de un volumen muy interesante. Expolevante se ha convertido en una feria de calidad, muy destacada para el sector.

- ¿Cuál ha sido la clave de ese éxito?

- El seguir la misma línea que nos marcamos al principio. El llevar al agricultor la información que le interesa. Es una feria del agricultor, para el agricultor y que gira en torno a los productores. El primer eslabón de la cadena es el protagonista de Expolevante. Todo ello unido a la colaboración de otras empresas del sector agrícola que también han ido confiando, edición tras edición, en este evento.

-Con catorce ediciones a la espalda ¿pesa mucho la responsabilidad de organizar un evento de esta magnitud o la experciencia le aporta más tranquilidad?

- La responsabilidad sigue pesando. Desde la primera a la última he estado involucrado en la organización. Son ya 28 años en los que he estado involucrado en montaje, desmontaje, contratación y en la problemática de cada día, trabajando para que cada asistente se sienta bien en su feria. Esa es una tarea muy importante y compleja.

-¿Se ha producido en este tiempo algún punto de inflexión en la organización del evento?

-En las dos últimas ediciones, las empresas se han volcado con Expolevante. Es cierto que durante unos años ha sido una feria que se ha queadado sola en la provincia y era la referencia de la agricultura de Almería. En ese tiempo han sido muchísimas las peticiones que había para participar en este evento . Hace tres ediciones se quedaron fuera más de treinta empresas y, en la edición anterior, fueron unas cuarenta las que se quedaron sin espacio. Eso ha conllevado que este año, tengamos un pabellón más. Con este crecimiento y trabajando como lo estamos haciendo, creo que en pocos años podríamos llegar a tener hasta cinco y seis pabellones dedicados únicamente a la agricultura. Creo que con todo el trabajo previo estamos bien posicionados y se ha hecho un buen trabajo que va a permitir que Expolevante no deje de crecer.

-¿Cuál considera que ha sido la principal dificultad organizativa a la que se ha enfrentado en estos años?

- Siempre ha sido el espacio. Por eso hemos decidido poner un segundo pabellón en esta edición. Las próximas ediciones cuando los expositores comprueben que es una feria en la que se trabaja cómodamente con mucha afluencia, podremos seguir creciendo como esperamos.

- ¿Qué destacaría del ciclo de conferencias?

- Desde las cuatro últimas ediciones, las conferencias han ido de más a más en cuanto a calidad. Este año son de muchísima calidad con presencia de europdiputados. Habrá una conferencia por día. Por un lado, se hablará de puerto seco, una infraestructura que será muy importante ya que en breve casi toda la producción de Almería pasará por allí. También habrá una jornada sobre otra de las cuestiones que más preocupa a los agricultores: la problemática del agua. Y la última será sobre las nuevas tendencias del campo hacia la agricultura ecológica y de residuo cero.

-Se ha presentado esta edición con la de la agricultura 2.0. ¿por qué?

- Pues por la apuesta por la innovación y sostenibilidad que se está haciendo desde el sector. En este capiítulo que empezamos hace ya con poco más de 500 hectáreas de ecológico hemos pasado a las más de 2.000 que hay actualmente. Se pretende que en los próximos tres o cuatro años pasemos a 4.000 hectáreas. Eso marcará un hito en la agricultura de Níjar. No en vano, es una exigencia de comercializadoras y del mercado europeo, que cada vez quieren más productos con residuo cero.

-¿Cómo animaría a las personas que no conocen Expolevante a que no dejen pasar esta oportunidad de conocer la feria?

-Creo que estamos en una provincia de la que siempre se ha dicho que somos la despensa de Europa y cuyas hortalizas cumplen todos los requisitos sanitarios y, por supuesto, de excelente calidad. Además, el sector agrícola almeriense cuenta con un excelente climatología, una buena metodología de cultivo y calidades de agua optimas que dan lugar a productos de gran calidad. Todo ese buen hacer se condensa estos días en Expolevante, todos los elabones del sector unidos. Por ello, es importante que acudan a Níjar y lo vean de primera mano.