Jan Barten, mejorador de tomate de la empresa, es un ejemplo de ese gran equipo de profesionales que trabaja en la compañía. Barten llegó a España, en concreto a Almería, hace ya 22 años, de la mano de De Ruiter. En sus más de dos décadas de ejercicio en activo en las instalaciones de Seminis de Tierras de Almería, en El Ejido, ha podido observar y ser partícipe de la enorme evolución varietal en este producto, que ha llevado a la empresa a ir necesitando más personal.

En la actualidad, Seminis cuenta con tres mejoradores de tomate en España, dos de ellos en Almería (Jan Barten -especializado en ciclos largos- y Andre Van ‘t Slot -especialista en ciclos cortos), así como uno en Murcia.

El departamento de I+D de Tierras de Almería se completa con, entre otros, un patólogo, que se encarga del desarrollo de ensayos de enfermedades en las distintas variedades, así como de mantener libres de plagas las fincas invernadas de este. A este profesional se suma Susana García, patóloga y genetista que se encarga de la identificación de resistencias y el estudio genético que hay detrás de las mismas.

Asimismo, Seminis cuenta con una genetista encargada exclusivamente de los estudios genéticos, así como, ya en las instalaciones de San Nicolás, en La Mojonera, con un completo equipo de profesionales de biología celular.

Para la casa de semillas, sus instalaciones en la provincia de Almería son, como explicó Barten, "un referente mundial para todas las zonas productoras de cultivos bajo protección sin calefacción". Ello se traduce en que profesionales de la empresa en la zona se encarguen también de trabajar para otros mercados mundiales. Así, por ejemplo, Van ‘t Slot también ofrece soluciones para cultivos de tomate de Argentina, Este de Europa (especialmente Ucrania y Rusia), los Balcanes u otras zonas productoras españolas, como Sevilla.

Tendencias

En cuanto a las tendencias generales en tomate para satisfacer a toda la cadena, Barten explicó que "buscamos un equilibrio entre lo que necesita el agricultor, el intermediario y el consumidor, de ahí la importancia de que la variedad sea productiva, resistente, con buena apariencia, aguante y que sepa bien, al menos que no esté malo, si nos referimos a algunos tipos concretos de tomate".

En el caso específico del tomate cherry, Barten especificó que "estamos trabajando muy fuerte el sabor, un aspecto muy demandado en este caso por los consumidores". En esa línea, Seminis ofrece su gran novedad en este segmento este año, como es Zirconyta, un tomate que combina larga vida con productividad, buen paquete de resistencias y sabor.

Barten es optimista con el futuro de los cherry y dejó claro que "tenemos mucho margen de mejora todavía en sabor en este tipo de tomates". Además, se mostró convencido de que "vamos a lograr que los cherry redondos alcancen prácticamente el mismo nivel de sabor que los cherry pera". Otro aspecto que se pretende mejorar es el de las resistencias para propiciar aún mayor facilidad para su cultivo en ecológico.

Respecto a las tendencias en tomate rama, Barten explicó que "se va cada vez más a dos ciclos cortos y a cultivos en ecológico, para lo que se requieren variedades que ofrezcan mayor dureza, larga vida y sanidad de hoja, como es el caso de nuestra variedad Laujar, que no para de crecer".

En tomate de ensalada, por otra parte, Barten subrayó que "se sigue trabajando para que no sepan tan mal, lo que se está consiguiendo, pero sobre todo se buscan variedades que satisfagan al agricultor, tanto en productividad como en uniformidad de la fruta y aguante".

Novedades

Al catálogo de variedades de tomate de Seminis, con propuestas tan interesantes como Ventero, rama sin larga vida que, sin embargo, presenta un buen aguante y poscosecha con sabor o Calabardina, tomate beef que está conquistando a los productores en Murcia, en otoño, y en Zafarraya, en verano. A estas variedades hay que añadir nuevas incorporaciones que se irán sumando. Una de ellas llegará para mejorar precisamente a Ventero, "ofreciendo plantas más equilibradas y mayor facilidad de manejo", como explicó Barten.

Respecto a las novedades, Berten adelantó que "estamos probando SVTS6700, un tomate Raf con buenos niveles de azúcar y buena resistencia a cuchara, que se encuentra en la última fase precomercial, por lo que en dos años se espera poder ofrecerlo como comercial para la zona de Níjar". Otra novedad, esta prácticamente comercial, de Seminis y enfocada para las zonas productoras de Cádiz, Sevilla y Portugal es Docecatorce, una variedad de tomate beef que va a dar muy buenos resultados.

Resistencias

Finalmente, en cuanto a las resistencias, Barten dejó claro que "ya no nos preocupan tanto las enfermedades de suelo, que se solucionan fácilmente con el injerto, por lo que estamos más volcados en resistencias a hongos, bacterias y virus".

Barten reconoció que "la enfermedad que más quebraderos de cabeza me ha dado en tomate ha sido la cuchara por lo que implica: pérdida de producción, de sanidad de hoja, un poco menos de tamaño de fruto e incluso una ligera pérdida de sabor". Es por ello que el mejorador de tomate de Seminis aseguró que "mi sueño es llegar a conseguir el comportamiento de los tomates de antes, pero con resistencia a cuchara".