'Me gusta mucho el caldero y la ensalada murciana'

El popular cocinero Pepe Rodríguez va a participar activamente, el 2 de julio, en la ‘Melon Week’ de Seminis. El también juez de MasterChef demostrará que, además de consumidos solos o con jamón, existen muchas posibilidades en la cocina con esta fruta. Aprovechando la cercanía de su visita, FHMURCIA ha hablado con él para interesarse, entre otras cuestiones, por su percepción de los productos hortícolas murcianos y almerienses.

Pregunta.- Almería y Murcia pueden presumir de ser la huerta de Europa. ¿Qué importancia tiene la utilización de vegetales de primera calidad a la hora de elaborar cualquier plato?

Respuesta.- Como cualquier producto, los vegetales son parte fundamental de una cocina. Igual que necesitamos una buena carne, un buen pichón, un buen pescado, pues necesitamos un buen tomate, un buen pimiento, un buen melón, una buena sandía... es fundamental para triunfar en cocina.

P.- ¿Qué espacio tienen las hortalizas, cultivos de hoja y brassicas en su Restaurante El Bohío?

R.- Les doy un trato no preferencial, pero sí un trato importante. Me gusta que en mi cocina haya los máximos vegetales posibles, porque es una cocina muy de carne, muy de guiso y muy de profundidad. A veces hago el esfuerzo de tener siempre un poco más de hortalizas, hojas o cualquier otro cultivo para darle un poco de colorido a mi cocina, que no suele tener mucho.

P.- Hace unos meses se desplazó con todo el equipo y concursantes de MasterChef a Almería, ciudad que ostenta este año 2019 la Capitalidad Gastronómica española. ¿Cómo calificaría la cocina y los productos almerienses?

R.- Me parece una cocina rica, una cocina que está muy bien hecha, hay cocineros muy importantes, tienen mucha huerta y tienen mucho mar, que es muy importante. Hay una mezcla de todo este tipo de productos que lo hace muy singular. Me gusta, claro que sí.

P.- La Región de Murcia también se caracteriza por una rica gastronomía y productos de calidad, no solo procedentes del campo, ¿hay algún plato que le guste especialmente?

R.- De Murcia me gusta mucho la ensalada murciana, que es una cosa muy sencilla pero muy rica y muy elemental. Con un buen tomate y una aceituna negra, una cebolleta, con un buen aceite de oliva virgen extra se aliña una ensalada maravillosa. Y encima haces un arroz único que se llama caldero que me parece maravilloso.

P.- Almería y Murcia están subiendo el nivel gastronómico en restaurantes de la mano de grandes cocineros, ¿a cuáles destacaría de ambas regiones?

R.- Hay un montón de cocineros y, a veces, no solamente tienen que destacar los que tengan estrellas Michelin. Hay gente que hace cocina popular que me interesa mucho, que trata los pescados maravillosamente bien, que te hacen arroces como el caldero que digo, que hacen unas ensaladas muy ricas, que tienen productos de la huerta y los tratan muy bien. Es verdad que a veces suenan más las ciudades cuantos más restaurantes con estrella Michelin tengan. Pero si hay una cocina media bien hecha, esa me interesa, y estas dos regiones la tienen.

P.- El consumo de frutas y hortalizas, enmarcado dentro de una dieta variada y equilibrada, es fundamental. ¿Qué importancia tienen programas como MasterChef para concienciar a la ciudadanía de la necesidad de consumirlas?

R.- Es verdad que la televisión nos bombardea todo el rato para que consumamos este tipo de productos porque es básico en la dieta mediterránea y en nuestra dieta: legumbres, frutas, hortalizas. Y MasterChef hace lo posible por que sepamos todo lo que ocurre en la dieta mediterránea, con lo cual, si el programa se ve, al final es un reflejo, la sociedad quiere imitarlo y eso siempre será bueno.

P.- Respecto a los medios de comunicación, ¿cómo pueden ayudar a acabar con falsos mitos sobre la alimentación?

R.- Necesitamos quizás programas que tomen en serio y se conciencien de lo importante que es la gastronomía, porque a veces nos bombardean con dietas falsas o con "he oído a un amigo que ha ido a un sitio a hacer una dieta...". Necesitamos más profesionales que sepan sobre esto, más doctores, más gente involucrada, más endocrinos, más nutricionistas que saliesen en televisión explicándonos cómo deberíamos alimentarnos. Parece mentira que algo tan básico lo dejemos ahí como último eslabón de la cadena.

P.- La Dieta Mediterránea es, sin duda, una de las más completas del mundo, ¿cree que se está perdiendo con las nuevas generaciones?

R.- Es posible que sí. Yo por lo menos noto un cambio en la sociedad. No se come como hace 50 años, pero tampoco se vive como hace 50 años. Esa manera de vivir, todos en ciudades, hace que se despueblen los pueblos y se pierden esas personas que hacían esa cocina tradicional, la cocina de la subsistencia. Mi padre tenía patatas o tenía un huerto y con eso se hacía la comida, o mataba un conejo y con eso hacía el arroz... esto se va perdiendo. Y casi todos nos alimentamos de la misma manera, esto perjudica un poco la dieta y perdemos muchos valores que tiene la dieta mediterránea. Algo tendremos que hacer para volver o para no perder en exceso esta manera de comer, que también iba asociada a una manera de vivir.

P.- Vas a estar con los compañeros de Seminis el próximo 2 de julio durante su "Melon Week", ¿qué vas a hacer?

R.- Todos los años preparan unas jornadas para dar a conocer sus variedades pero me comentaron que este año querían ofrecer algo más a los asistentes. Que tuvieran no solo el punto de vista técnico sino una visión más amplia, más próxima al consumidor final, que muestre las posibilidades de un producto tan "tradicional". Tenemos la impresión que el melón solo se puede comer de postre, sin preparación o como mucho con jamón. Así que lo que haré será preparar alguna elaboración que, respetando la buena materia prima que son sus melones, ofrezcan una nueva manera de comer melón.

P.-¿Qué destacarías de sus variedades?

R.- Lo primero, la gran gama de melones que tienen. No solo encontramos las tipologías más conocidas en España como puede ser el melón piel de sapo o el amarillo, sino que ofrecen productos de todas las tipologías: Charentais, Galias, Cantaloupes... En cuanto a variedades, me ha llamado mucho la atención sus nuevos melones Piel de Sapo: Roncero y Portús tienen el sabor tradicional del Piel de Sapo de toda la vida y el mini (SVMP3228) me ha sorprendido también ya que es realmente un melón Piel de Sapo en miniatura. Con la misma textura y sabor que un grande pero en un formato pequeño. Y por último destacaría alguna de sus especialidades, como el Orange Candy. Me ha sorprendido ver una carne naranja tan intensa y dulce en un melón amarillo.

Rafa Villegas