Nitrato de potasio, un aliado clave para combatir el estrés hídrico

SQM recuerda que los propios agricultores tienen el poder de aumentar la eficiencia del uso del agua en sus cultivos eligiendo los nutrientes correctos.

Es innegable. El cambio climático ya está afectando a la agricultura en España. La escasez de agua o la sequía está limitando seriamente la producción agrícola y los efectos son más evidentes; no solo en cultivos irrigados, sino también en cultivos de secano.

El principal problema es el estrés hídrico, el temido fenómeno que inhibe la fotosíntesis y las actividades fotoquímicas de las plantas. Este fenómeno afecta las actividades enzimáticas de las plantas, lo que produce un impacto negativo grave en la calidad y el rendimiento de los cultivos. Se estima que la pérdida de rendimiento debido al estrés abiótico (categoría que incluye el estrés hídrico) es pasmosa: 65'8% para el maíz, 82'1% para el trigo, 69'3% para la soja y 54'1% para las patatas.

No hace falta decir que se requieren acciones por las comunidades agrícolas para afrontar el problema, pero los propios agricultores tiene el poder de aumentar la eficiencia del uso del agua en sus cultivos eligiendo los nutrientes correctos para ello.

Algunos nutrientes, como el potasio y el nitrato, ya han demostrado que aumentan significativamente la eficiencia del uso del agua en las plantas. Este tipo de nutrientes son un aliado estratégico en sitios en que el suministro de agua es restringido. Y en áreas donde sí hay un suministro adecuado de agua, el uso de potasio y nitrato aumentará el rendimiento por hectárea, o alternativamente, permitirá que cualquier exceso de agua sea empleado para irrigar cultivos adicionales.

El nitrato de potasio (KNO3) es un fertilizante que contiene una fuente fácilmente disponible de dos macronutrientes que desempeñan un papel muy importante en el aumento de la eficiencia en el uso del agua. Tanto el nitrato (NO3) como el potasio (K) son altamente solubles y pueden ser absorbidos fácilmente por las plantas.

La sinergia entre potasio y nitrato en el suelo promueve la rápida absorción de ambos iones por las raíces de las plantas. El efecto dominante de la presencia de N (como NO3), un ion negativo, estimula la absorción de iones cargados positivamente en el suelo. A su vez, el potasio estimula la absorción de NO3 y promueve el crecimiento de la raíz. Esta combinación vital ha demostrado funcionar muy eficientemente. Las plantas que están bajo estrés hídrico y sufren deficiencia de potasio, sudan más y, por lo tanto, necesitan absorber más agua para mantenerse saludables.

El uso eficiente del agua cuando hay nivel adecuado de K tiene lugar porque el potasio participa en los procesos fisiológicos de más de 60 enzimas y está directamente involucrado en el control del agua de la planta ya que reduce la pérdida del agua a través de la transpiración de la planta. Cuando se compara con el amonio como fuente de nitrógeno, se ha comprobado que el nitrato mejora la fotosíntesis y aumenta el índice de producción de biomasa, lo que mejora directamente la eficiencia del uso del agua EUA.

Algunos estudios han concluido que cultivos tratados con cantidades mayores de potasio como olivo, cítricos, tomate, entre otros, se adaptan mejor al estrés hídrico, y que un suministro adecuado de potasio es esencial para aumentar la resistencia a la sequía. Se atribuye al potasio la mayor estabilidad de la membrana celular para ajustar su capacidad osmótica. El potasio también desempeña un papel en el control de la apertura de la estoma para ayudar a regular la transpiración. Por lo tanto, un suministro adecuado de potasio es esencial para aumentar la resistencia a la sequía al acrecentar la absorción de agua a través de la raíces y controlar la pérdida de agua a través de las hojas. Una mejor captación de agua también significa una mejor absorción de nutrientes.

En tiempos de cambio climático, la escasez de agua puede redundar en un costo enorme para la producción agrícola. Por ende, es muy importante considerar el uso de nitrato de potasio a la hora de racionalizar el uso del agua y optimizar los recursos hídricos. Al considerar todos estos factores, se pueden lograr cosechas mejoradas, incluso en condiciones adversas.