Meridiem Seeds lleva a cabo actualmente tres grandes proyectos de investigación en lechuga

Meridiem Seeds mantiene su fuerte compromiso por la investigación y el desarrollo de nuevas variedades que ofrezcan siempre un plus al agricultor y al resto de la cadena alimentaria.

En el caso de la lechuga, la casa de semillas española está llevando acabo actualmente tres grandes proyectos de investigación. En concreto, la obtentora de semillas trabaja en variedades con amplias resistencias a bremia, vena rosa y fusarium. El esfuerzo en investigación de Meridiem Seeds ha sido premiado por el Ministerio de Economía con la concesión del sello de Empresa Innovadora. El mildiu de lechuga (lettuce downy mildew) es una enfermedad ocasionada por un pseudohongo, Bremia lactucae Regel. Esta enfermedad está ampliamente distribuida por todo el mundo y es la causa de graves pérdidas económicas tanto en cultivo bajo invernadero como al aire libre.

En España es considerado como uno de los más importantes factores limitantes en el cultivo de la lechuga, y en concreto en la Región de Murcia, principal zona productora de este cultivo en el país.

Mediante inoculación artificial se pueden observar los síntomas en la plántula. En este caso, lo primero que se observa es un moho blanco y pulverulento que cubre ambas caras de los cotiledones y de las primeras hojas. Por ello, la infección en plántula es la forma habitual de cribado para búsqueda de resistencias.

Los métodos de control actuales se basan en la utilización de fungicidas, aunque su efectividad es limitada debido a la aparición de cepas resistentes y a la escasez de materias activas disponibles. Por ello, y debido también a la preocupación de los consumidores por los residuos de plaguicidas, se está impulsando la utilización de la resistencia vegetal como método de control en campo.

Meridiem Seeds está llevando a cabo el proyecto ‘Caracterización, selección y mejora genética de la resistencia a Bremia lactucae en lechuga’, en colaboración con el COMAV (Universidad Politécnica de Valencia). Se ha podido comprobar que en la Región de Murcia existe una colección de razas de B. lactucae, que en la mayoría de los casos son distintas de las razas catalogadas por el IBEB (International Bremia Evaluation Board). Así pues, adquiere gran importancia con este proyecto el desarrollo de marcadores moleculares asociados a las resistencias a Bremia.

En este sentido el objetivo del presente proyecto es, como cabe incidir, identificar las razas de Bremia presentes en el sureste español y determinar su pertenencia o no a las razas catalogadas internacionalmente. Por otra parte mediante una estrategia combinada de inoculación controlada y evaluación en condiciones de infección natural, identificar fuentes de resistencia eficaz frente a los aislados de Bremia presentes en el sureste español.

Se pretende en definitiva el desarrollo de variedades de lechuga dotadas de una resistencia más durable frente a las razas de Bremia predominantes en las zonas de cultivo de lechuga del Sureste español.

Vena rosa

La lechuga en nuestro país también se ve afectada por microorganismos de tipo bacteriano como Pseudomonas marginalis. Esta bacteria causa en la lechuga el denominado síntoma de la vena rosa. Consiste en una decoloración de la parte basal de las venas de las hojas de las lechugas recolectadas y posterior desarrollo de un típico color rosáceo.

El control de la vena rosa es muy difícil teniendo en cuenta que P. marginalis está muy extendida. La bacteria puede entrar antes de realizarse la cosecha de cogollos por las roturas de las hojas durante el crecimiento del mismo. Pero también puede entrar en los cortes o roturas de hojas durante la recolección. En este contexto, se plantea poner a punto un sistema de inoculación de P. marginalis en lechuga, a ser posible en plántula, pero que esté correlacionado con el comportamiento en planta adulta y manifestación del síntoma de vena rosa.

Esto permitirá proceder a la búsqueda de fuentes de resistencia, útiles para el desarrollo de variedades resistentes a esta bacteria y que no manifiesten el síntoma de vena rosa. Bremia, inoculación en plántulas.

Fusarium en lechuga, un problema real

El Fusarium está considerado por el IMIDA (Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario) una enfermedad emergente en los cultivos de lechuga y tiene muy en cuenta que la introducción del hongo podría ser limitante para su cultivo.

En otros países como Italia y Holanda, está produciendo daños muy preocupantes. El Fusarium (Fusarium oxysporum f.sp. lactucae) es una enfermedad que afecta al sistema radicular y vascular de la lechuga.

Estos son los síntomas:

• Invasión de raíces y transporte por el xilema de la planta alcanzando a las hojas.

• Oscurecimiento del sistema vascular, amarillez de hojas exteriores y necrosis.

• Disminución del crecimiento y muerte.

La problemática del fusarium está concentrada en los meses de verano principalmente, época en la que las altas temperaturas en ambiente y suelo propician el desarrollo del hongo. Al mismo tiempo, estas condiciones climáticas del verano no son favorables para la mayor parte de variedades de lechuga, que no las resisten, provocando problemas de espigado prematuro, Tip burn, mala calidad, etc.

Como resultado de este proyecto de investigación, Meridiem Seeds cuenta ya con variedades tipo iceberg como Guajira (LI 079) para cultivo de verano o LI 127, que cubren cualquier periodo de producción y en especial el centro del verano en terrenos infectados de Fusarium mejorando significativamente los rendimientos frente a otras variedades que muestran susceptibilidad.

Rafa Villegas