De esta manera se pretende optimizar el rendimiento de los cultivos al mismo tiempo que se minimiza el impacto negativo que la fertilización convencional tiene sobre la viabilidad de los suelos para su explotación agrícola y sobre el medio ambiente (degradación de los suelos, pérdida de la estructura y fertilidad natural, contaminación, acidificación y salinización, pérdida de biodiversidad, aumento de la huella de carbono de la agricultura, aumento de la huella hídrica, baja eficiencia en el uso de nutrientes, contaminación de acuíferos por la lixiviación de nutrientes). La fertilidad del suelo depende de sus características físicas, químicas y biológicas y de sus interacciones.

Aunque tradicionalmente la agricultura solo ha tenido en cuenta las dos primeras, el componente biológico de los suelos, que abarca conceptos como la cantidad y calidad de materia orgánica o la biomasa y actividad microbianas, tiene una influencia capital en la funcionalidad del suelo para permitir el crecimiento y desarrollo óptimos de un cultivo y para maximizar el aprovechamiento de insumos como los fertilizantes. De hecho, la gran mayoría de las reacciones de transformación de los nutrientes en los suelos están mediadas, de forma directa o indirecta, por las bacterias y hongos presentes en estos. La aplicación a la agricultura de análisis de metagenómica ha supuesto un avance importantísimo en el conocimiento de los ecosistemas edáficos agrícolas y de las interrelaciones microorganismos-cultivos.

La metagenómica se define como el análisis genético directo de los genomas contenidos en una muestra ambiental. Asimismo, es posible identificar y clasificar los microorganismos presentes en un suelo en grupos de interés agronómico (fijadores de N, solubilizadores de P y K, mineralizadores de materia orgánica, bacterias promotoras del crecimiento vegetal, bacterias con capacidad de conferir tolerancia a estreses bióticos y abióticos, presencia de posibles patógenos o bacterias perjudiciales para la calidad agronómica del suelo…). Más concretamente, los estudios de metagenómica permiten analizar y monitorizar la salud y la fertilidad de un suelo agrícola, constituyendo una medida de su capacidad productiva. Fertinagro Biotech cuenta con una amplia base de datos con las características fisicoquímicas, biológicas, climatológicas y productivas de cientos de suelos agrícolas repartidos por distintas zonas de España, entre ellas Almería. De esta manera, es posible determinar si un suelo posee una calidad agronómica adecuada que permita extraer de éste su máximo potencial, en cuyo caso se pueden establecer planes de fertilización para mantener o potenciar su fertilidad, o si existen problemas de degradación del mismo que limiten el potencial productivo, en cuyo caso sería necesario en primera instancia recuperar la salud del suelo.

Los estudios de metagenómica que realiza Fertinagro Biotech, además de establecer el estado del suelo desde un punto de vista biológico, determinan la respuesta de las poblaciones microbianas del mismo a una tecnología específica de bioestimulación. En definitiva, la metagenómica del 16S permite estudiar el componente biológico del suelo a varios niveles:

• Caracterización estructural de las poblaciones microbianas del suelo.

• Potencial agronómico del suelo medido a través de distintos índices funcionales.

• Detección de señales biológicas de degradación del suelo. Es tal la importancia de los microorganismos para el crecimiento de las plantas, que éstas secretan grandes cantidades de exudados radiculares para regular las poblaciones microbianas de la rizosfera y atraer a aquellos microorganismos que les resultan beneficiosos. Estos exudados ricos en ácidos orgánicos, aminoácidos y azúcares sirven de alimento a los microbios de la rizosfera que, a cambio, proporcionan los minerales que necesita la planta.

Por consiguiente, buena parte de la nutrición vegetal depende de la intermediación microbiana, llegando a establecerse relaciones simbióticas entre plantas y microorganismos. Por lo que un análisis completo del suelo permite una elección precisa de los productos que son adecuados para incorporar a un programa de fertilización, favoreciendo que los microorganismos beneficiosos para la nutrición de las plantas proliferen y fertilicen la rizosfera, promoviendo a su vez que los nutrientes aplicados se aprovechen de manera más eficiente. Dichos planes de fertilización constan de tres etapas:

1) Regeneración Edáfica Se aporta materia orgánica en suficiente cantidad y calidad y se activa la microbiota del suelo.

2) Nutrición Integral de la Rizosfera Se continúa potenciando el metabolismo microbiano y se aportan los nutrientes necesarios para el correcto desarrollo del cultivo.

3) Potenciación Metabólica del Cultivo Se aportan los requerimientos puntuales que estimulen a la planta y a los microorganismos asociados a ésta para superar situaciones de estrés o que el proceso de cuaje y maduración de frutos trascurra de manera óptima. Los estudios de metagenómica que Fertinagro lleva realizando desde 2017 han ayudado en la práctica a muchos de sus clientes a identificar problemas agronómicos para cuya detección no resultaba suficiente un estudio de los factores fisicoquímicos del mismo, y a ejercer un mayor control sobre la fertilización y manejo del cultivo, incrementando la productividad de forma sostenible.

Estos estudios, una vez repetidos tras uno o varios ciclos de cultivo en campo, han permitido monitorizar la evolución de las características biológicas de los suelos, refrendado los análisis del potencial agronómico hechos inicialmente (previamente a la implantación de un plan de fertilización), lo que confirma la validez de la aplicación de este tipo de estudios para incrementar la precisión en los procesos de fertilización. En paralelo, la aplicación de planes de fertilización basados en fertilizantes tecnológicos; como pueden ser Organia Revitasoil, Viventia o Biofuerza; además de mejorar las propiedades biológicas de los suelos, ha permitido a los clientes de Fertinagro Biotech mejorar la productividad de sus suelos, reducir el gasto de agua y aumentar la eficiencia de uso de insumos y unidades fertilizantes.

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