- En enero repartió 126 millones a distintas OPFH que solicitaron una subvención para su modernización, transformación e innovación, 47 de ellos para 13 empresas almerienses, ¿qué papel juega la Juntapara apoyar el crecimiento de la comercialización hortofrutícola de la región? ¿qué otras líneas de ayudas benefician a estas comercializadoras?

-Las organizaciones de productores son fundamentales y, en el caso de las frutas y hortalizas juegan un papel muy importante y están llamadas a seguir haciéndolo. Por eso siempre hemos reinvidicado su valor estratégico en la Política Agraria Común. De la misma manera que reconocemos la necesidad de que su fortaleza sea una garantía ante situaciones de crisis de mercado. De hecho, son un instrumento básico para agrupar la oferta, pues pueden jugar un papel muy importante en la defensa de intereses comunes a sus productores de cara a su salida a mercados exteriores. No obstante, una organización solo podrá ser reconocida como tal por un Estado miembro si cumple con una serie de condiciones y requisitos. Para el apoyo a estas entidades existen varias líneas de ayudas conforme a distintas convocatorias, tanto de cara a la modernización como a la innovación o a la potenciación de la agroindustria.

-¿Cuáles son, a su juicio, los principales retos a los que se enfrentan las comercializadoras hortofrutícolas almerienses?, ¿cree que están bien dimensionadas o considera que sería necesaria una mayor concentración de la oferta?

-Los mercados son cada vez más exigentes. Situarse en estos mercados con fuerza y fidelizarlos no es cuestión de uno o dos días.Lo saben los que están en ello. Para competir en estos mercados, además de hacerlo en condiciones de calidad y sostenibilidad, se precisa de una fortaleza que solo puede ofrecer la unión del sector a través de comercializadoras. La Junta fomenta el asociacionismo para ganar ese músculo que permita una mejor defensa de los intereses comunes. En cualquier caso, también son necesarias otras cuestiones que nose nos pueden olvidar, como por ejemplo, el disponer de mecanismos de mercado. Desde la Junta de Andalucía apoyamos todo esto en la medida de nuestras posibilidades.Y en este sentido permítame referirme a la Plataforma de Comercialización que se contempla en el Polo de Innovación Agroalimentario que estamos impulsando y que va a ser un salto cualitativo para el sector.

-El cultivo del tomate se encuentra inmerso en una profunda crisis en Almería. ¿Está cumpliendo Marruecos los contingentes de exportación de este producto acordados con Europa?

-Como conoce, recientemente tuve oportunidad de visitar el Punto de Inspección Fronteriza de Almería. Allí llevé una reivindicación que hemos trasladado insistentemente al Ministerio de cara a la interlocución con las autoridades europeas: es necesario un mayor y mejor control de los contingentes de productos que llegan procedentes de terceros países. No se trata de una mera cuestión de cantidades, sino de igualdad en las condiciones impuestas a los productos. Nuestros productos, nuestros tomates, están sujetos a unos estrictos reglamentos de sostenibilidad. Y estamos encantados con ello, pero pedimos que todos los productos que se venden en Europa tengan esos mismos requisitos que nos exigimos los europeos a nosotros mismos. Especialmente en momentos como los actuales, hay que apostar decididamente por lo nuestro y nuestras producciones merecen el máximo respeto.

-¿Qué actuaciones considera que se podrán poner en marcha en materia de agricultura con los fondos Next Generation que van a llegar de la Unión Europea?

-Desde la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible hemos remitido al Ministerio un total de 110 proyectos por un montante total de 939 millones de euros. Todos ellos relativos a la modernización de regadíos. En concreto, para la provincia de Almería hemos trasladado la petición para 21 proyectos que superan los 198 millones de euros. Se trata de proyectos que van desde instalaciones para la desalación, embalses reguladores, sistemas de distribución o instalaciones de autoproducción energética. En la Consejería hemos centralizado todas las solicitudes y las remitimos en tiempo y forma al Ministerio a finales del pasado mes de enero. Me gustaría aprovechar la ocasión para agradecer la colaboración que para ello prestaron en todo momento los regantes y sus asociaciones la agilidad que han demostrado para poder completar y entregar la documentación al Ministerio de Agricultura.

-El presidente Juanma Moreno anunció recientemente la puesta en marcha de un Polo de Innovación Tecnológica de la Agricultura Andaluza en la capital almeriense. ¿Cuál va a ser la función de este nuevo centro?

-A través de él vamos a conseguir unificar los distintos foros de investigación agro para trabajar de forma conjunta desde Almería para toda Andalucía y explotar todo ese talento para situarnos a la vanguardia europea. El Polo cuenta con cuatro ejes principales: el Instituto Mixto de Investigación, la incubadora de empresas, la Plataforma de Comercialización y el Smart Green Cube, que impulsará el desarrollo de la agricultura vertical como apuestaandaluza a los nuevos retos productivos en la agricultura intensiva. Productores, cooperativas, industrias, sector logístico, empresas auxiliares, investigadores… Todos sumamos más, porque talento sobra en esta tierra. Apostamos por una agroindustria de excelencia que pueda competir en Europa y consolidar nuestro sector agro como punta de lanza en materia de innovación e investigación.

-A finales de marzo mantuvo una reunión, junto a su homólogo de la Región de Murcia, en la Embajada de Rusia en España para intentar que su Gobierno elimine el ‘veto ruso’ a las exportaciones agroalimentarias andaluzas. ¿Vio apertura por parte del ministro embajador en este sentido?

-Desde Andalucía y Murcia hemos reclamado al Gobierno de España que retome las negociaciones diplomáticas para conseguir que el fin del veto ruso se incluya entre las prioridades de Bruselas. Es injusto que los conflictos geopolíticos provoquen la imposición de aranceles o embargos a determinados alimentos. El sector agroalimentario, y en concreto el de frutas y hortalizas, no debe ser moneda de cambio, ni estar expuesto a la pérdida de oportunidades comerciales.
En 2013, antes de la aplicación del veto ruso, Andalucía exportaba productos hortofrutícolas a Rusia por valor de 18 millones de euros pero, desde entonces, estas ventas internacionales han desaparecido y esto ha supuesto, desgraciadamente, un grave perjuicio para nuestros productores.

-¿Está afectando el Brexit a la exportación de frutas y hortalizas almerienses a Reino Unido?

-Los desafíos que tiene por delante el sector de frutas y hortalizas andaluz, y el almeriense en particular, son de envergadura, a pesar de los progresos conseguidos. Debemos estar en alerta para ver cómo evoluciona el mercado en el Reino Unido. En el primer mes del Brexit, las exportaciones andaluzas al Reino Unido han descendido un 15,1% respecto a enero de 2020. El sector frutas y hortalizas exportó por valor de 650 millones de euros en 2020 al Reino Unido. Pero en enero ha caído un 10%. Es cierto que se han unido Brexit, Covid, las nevadasy los problemas en la frontera con Francia… muchas circunstancias en este corto espacio de tiempo. De ahí que haya que estar muy pendientes y, en cualquier caso, exigir una diplomacia activa.

-¿Qué países están incrementando las importaciones de productos hortofrutícolas almerienses en el último año?

-2020 ha marcado un récord en nuestras exportaciones agroalimentarias y en muy buena medida esto se debe a la capacidad de Almería para situar sus productos en mercados exteriores, siendo la provincia líder en exportaciones del sector.Además, conviene no perder de vista las circunstancias excepcionales por la Covid-19 y otras dificultades como los bajos precios, los derivados por la competencia de productos de terceros países que no compiten en condiciones de igualdad desde el punto de vista de la sosteniblilidad o el veto ruso. En cualquier caso, nuestros productos mejoran números y en el caso de Almería ello es una realidad, especialmente en mercados europeos.Alemania, Francia, Reino Unido e Italia son los principales destinos. En especial cabe destacar el caso alemán en donde nuestras exportaciones agroalimenarias crecieron más de un 6% en el último año. Los pimientos, tomates y pepinos, por este orden, siguen ocupando los puestos segundo, tercero y cuarto en el ránking de los más vendidos, justo detrás del aceite de oliva. No obstante, el sector hortofrutícola en su conjunto se sitúa a la cabeza de las ventas en el exterior.

-¿Cuáles considera que son las actuaciones más acuciantes en materia hídrica en la provincia?

-Nos encontramos en una tierra seca especialmente afectada por el cambio climático y debemos aprovechar todos y cada uno de los recursos que tenemos a nuestra disposición. El nuevo Gobierno andaluz está haciendo un gran esfuerzo y estamos cumpliendo con la depuración de aguas residuales. De hecho, en solo dos años ya hemos conseguido activar todas las actuaciones de depuración y saneamiento de la provincia que habían sido declaradas de interés de la comunidad autónoma en 2010. Además, estamos dispuestos a hacer un esfuerzo, dada la urgente necesidad de impulsar la depuración vamos a pagar el 50% de las depuradoras que son competencia del Gobierno de España (Roquetas, El Ejido y Adra). Este gran impulso a la depuración nos va a permitir también fomentar la reutilización de aguas. Estamos desarrollando un plan que va a permitir generar 43,2 hm3 en las cuencas andaluzas y en Almería duplicar los 8hm3 actuales. Pero, sin duda alguna, resulta acuciante que el Ministerio finalice la desaladora del Bajo Almanzora y que aborde la ampliación de las de Carboneras y Balerma. Desde la Junta de Andalucía también tenemos clara la necesidad de reducir las pérdidas y de otorgar seguridad hídrica en cantidad y calidad a los ciudadanos. Por esto motivo, hemos declarado de interés de la comunidad autónoma dos actuaciones de abastecimiento en alta como son las previstas en el Valle del Almanzora y la de agua desalada para el Poniente almeriense y Almería capital, que va a beneficiar a más de 500.000 habitantes de la provincia.

-¿Qué supondrá para Almería la reciente aprobación del Pacto Andaluz por el Agua? ¿Qué pasos se han dado en estos meses para materializar proyectos concretos en esta provincia?

-La aprobación del Pacto Andaluz por el Agua supuso un punto de inflexión en la política hidráulica de la comunidad y el fin de un procedimiento modélico que se prolongó durante año y medio, respetando la metodología aprobada por todos los grupos y bajo su continua supervisión.El resultado de todo ese trabajo son cien propuestas con el consenso mayoritario que marcan la ruta a seguir por todas las administraciones, en muchas de las cuales ya viene trabajando el Gobierno andaluz, como la adaptación de los los planes hidrólogicos, la constitución de los consejo de participación, la construcción de estaciones depuradoras de aguas residuales o la activación de un plan para aumentar los recursos a través de las aguas regeneradas, así como la restauración ambiental de cauces y la apuesta por la transformación digital de la Administración, entre otras.

Rafa Villegas