La araña roja (Tetranychus sp.) ha pasado a ser una plaga peligrosa como el trips, pulgón o mosca blanca con ataques que pueden generar grandes pérdidas si no se es capaz de controlarla.

Para controlarla es importante conocer su biología y desarrollo. Se habla de una plaga que es un ácaro con dos características muy marcadas, tiene un desarrollo explosivo con temperaturas elevadas y humedades bajas, y una capacidad de desarrollar resistencias a grupos de insecticidas muy alta. Esto hace que haya que elaborar un protocolo de control biológico integrado.

Métodos biológicos

La araña roja tiene diferentes enemigos naturales comerciales (Amblyseius swirskii, N. californicus, A. andersoni, Phytoseiulus persimilis, Feltiella acarisuga…) todos ellos depredadores y aptos para el control de araña en diferentes cultivos. Aquí se entra en la tesitura de qué utilizar, cómo y cuándo. “Si bien en otras plagas como pulgón fomentamos la biodiversidad, en el caso de araña roja observamos que incorporar demasiados ácaros depredadores en el sistema puede tener un efecto menos beneficioso”, comenta Iván Cano, delegado técnico comercial en Biobest.

En términos entomológicos existe la depredación intragremial (IGP) que ocurre cuando dos depredadores compiten por la misma presa, incluso pueden llegar a depredarse entre ellos. Esto es muy habitual cuando se incorporan diferentes depredadores al mismo tiempo, y en Biobest llevan tiempo observando que la mejor opción para controlar la araña roja es el tándem A.swirskii + Phytoseiulus.

Amblyseius swirskii contra araña roja

La aplicación de A. swirskii ya se está haciendo de forma sistemática para otras plagas y es un buen aliado para controlar focos de araña roja a niveles medio/bajos. “En nuestra estrategia contra la araña roja podemos incrementar la dosis inicial de A. swirskii, aumentar su población con aplicaciones de polen (NUTRIMITE) y reforzar los focos con A. swirskii a granel”, comenta Iván Cano.

Phytoseiulus persimilis contra araña roja

Este ácaro es un depredador muy específico de araña roja y no tiene la capacidad de alimentarse de otras presas o de polen como puede ser A. swirskii o N. californicus. Esta particularidad puede verse como algo negativo a priori, pero hace que Phytoseiulus persimilis sea un depredador fundamental en ataques de araña roja, puesto que su necesidad obligada de presa hace que Phytoseiulus deprede mucha más cantidad de araña roja y tenga una capacidad de búsqueda y movilidad mucho más alta y rápida que los Amblyseius. Tras realizar las sueltas, N. californicus es mucho más estático en la planta donde se suelta mientras Phytoseiulus se desplaza rápidamente por las plantas lejanas en búsqueda de su única presa, la araña roja.

Proceso de producción del ácaro depredador

El proceso de cría de este depredador es fundamental para garantizar la máxima calidad y la mejor eficacia en campo. La empresa Biobest dispone de 4 centros de producción de Phytoseiulus y en todos ellos se utiliza como alimento su presa natural, la araña roja (Tetranychus). En la producción se liberan ácaros depredadores sobre poblaciones de araña roja previamente inoculadas en invernaderos. De esta manera hay plantas infestadas de araña roja donde se generan poblaciones de Phytoseiulus que las depredan.

El proceso de “separación, recolección y envasado” de Phytoseiulus es muy laborioso, pero garantiza un ácaro totalmente adaptado a las condiciones de invernadero y con una capacidad alta para depredar a su presa natural sobre la que se ha producido. En los envases comerciales se recolectan las fases más importantes para su liberación, encontrando tanto ninfas como adultos de ambos sexos, inclusive hembras fecundadas preparadas para realizar las puestas de huevos inmediatamente. Todos ellos con el color rojo-anaranjado intenso característico propio de la depredación de la araña roja.