Algunos análisis de mercado revelaron como uno de los condicionantes de ese bajo consumo la presencia de pepitas negras en la pulpa, que hacía de este producto algo difícil y “poco estético” de comer. Fuera de Europa, la sandía sin pepitas era un cultivo incipiente. Durante los años 80, ya se habían iniciado investigaciones en líneas de sandías “sin semillas”, con pepitas blancas y blandas, que casi no se notaban al comer, con algunos resultados esperanzadores.

Esto motivó a Anecoop a apostar por el producto, que vio la posibilidad de llegar al mercado con una novedad al tiempo que ofrecía a sus socios agricultores de varias provincias españolas una alternativa complementaria a sus producciones de otros periodos del año. Junto a sus socios, se puso manos a la obra. Almería fue el punto de partida de las primeras plantaciones, con la implicación de Coprohníjar. Para identificar mejor el producto en el mercado, estableció la estrategia de comercializarlo bajo una marca: Bouquet. Nació no solo una novedad, sino todo un concepto: la exclusiva de la semilla de la variedad escogida y el diseño de un programa de producción, de un plan comercial y de una campaña de imagen. Todo un esquema de trabajo con el que se garantizaban calidad, homogeneidad y disponibilidad: el Programa de Sandías Bouquet.

La variedad elegida fue la “Reina de Corazones”, porque reunía todos los requisitos que eran imprescindibles para que el consumidor final valorara el producto: calidad, color, sabor y jugosidad, con la ausencia de las incómodas pepitas y una corteza rayada que hacían de esta sandía una fruta inconfundible.

En 1992, Anecoop está ya preparada para revolucionar el consumo de la sandía en Europa. Diseñó una cuidadosa campaña de comunicación internacional dirigida a la prensa profesional, y promociones y acciones de marketing directo, con presentaciones a los grandes clientes y envío de muestras de producto. Con el objetivo de dignificar el producto y darle cierto “glamour”, un año después surge la campaña promocional con la imagen de un “maitre” ofreciendo sandía en una bandeja a sus comensales, sugiriendo que es una fruta lo suficientemente elegante para consumir en un restaurante.

Esta campaña describía a la perfección la intención de Anecoop de situar a la sandía sin pepitas como un producto apto para comer dentro y fuera del hogar y extender su consumo más allá de las minorías entre las que era popular. Ese año se vendieron sandías Bouquet en 9 países: Francia, España, Alemania, Reino Unido, Bélgica, Suiza, Noruega, Suecia y Finlandia. En total, 5.500 toneladas de la “Reina de Corazones”. Ya estaba claro que, en Europa, la sandía sin pepitas era el futuro. 1994 fue el año de los primeros acuerdos promocionales con clientes en diferentes mercados europeos, que supieron ver el potencial del producto y que fueron una pieza clave para orientar la segmentación del programa de sandías Bouquet según el mercado de destino, ya que aportaron una valiosísima información acerca de las características y tendencias de consumo en cada país.

Con una demanda en ascenso, para poder dar respuesta a sus clientes Anecoop decidió ampliar el calendario de producción, incorporando al programa Bouquet socios de otras zonas agrícolas españolas. Hoy, el programa arranca en Almería, continúa en Murcia, Alicante, Valencia y Castellón y termina en Castilla La Mancha en octubre. Esto la convierte en pionera no solo en el impulso del consumo de sandía en Europa, sino también en el diseño de un programa productivo realizado únicamente en España y coordinado comercialmente. De las 5.500 toneladas comercializadas en 1993 en nueve países Anecoop ha pasado a vender 148.500 toneladas en el año 2021 en 27 países. De este volumen, el 42% procede de sus socios almerienses, Coprohníjar, Hortamar, Agroiris, Tomasol, Hortofrutícola Costa de Almería y Montivel Export.

De una cuota de mercado del 3% de las exportaciones españolas de sandía, se sitúa en estos momentos en el 15%. De un solo tipo de sandía, la roja rayada, ha pasado a disponer de una gama que incluye alternativas adaptadas a distintos perfiles de consumidor: la rayada de carne amarilla, la mini, y la negra de carne roja, tanto en cultivo convencional como Bio. Y es que la realidad de la fruta estrella del verano, cambió para siempre hace 30 años y con ello, el atractivo y las posibilidades de su disfrute en toda Europa, constituyendo para Anecoop una de sus líneas de trabajo más importantes en apoyo a una agricultura 100% nacional.