La lechuga se caracteriza por un sistema radicular poco desarrollado, por lo que es muy importante que los nutrientes no se pierdan a capas profundas (especialmente el nitrógeno). De hecho, el nitrógeno es uno de los nutrientes clave para el buen desarrollo del cultivo, y éste está estrechamente relacionado con la producción. Sin embargo, el nitrógeno puede estar presente en distintas formas en los fertilizantes y aportan unas características u otras. El nitrógeno nítrico (NO3-) es rápidamente absorbido por el cultivo, pero es muy móvil en el suelo y es fácilmente desplazado de la zona radicular a consecuencia de la lixiviación y escorrentía hacia los acuíferos. Por otro lado, el nitrógeno amoniacal (NH4+) no tiene apenas pérdidas por lixiviación ya que queda retenido en el complejo arcillo-húmico del suelo, pero por las acciones de los microorganismos del suelo es transformado a nitrógeno nítrico en poco tiempo.

Las estrategias de abonado tradicional aplican entre el 65-85% del nitrógeno en forma nítrica, y esto hace que en un cultivo como la lechuga se pueda generar un alto riesgo de lavado de nitratos a aguas subterráneas. De hecho, actualmente son numerosas las normativas que regulan la fertilización de los cultivos con el objetivo de minimizar el impacto de la agricultura en el medio ambiente.

Una solución para mejorar la fertilización nitrogenada del cultivo de hortícolas, y especialmente de la lechuga, consiste en la utilización de inhibidores de la nitrificación para reducir las pérdidas por lavado de nitratos. Los inhibidores de la nitrificación retrasan la conversión del nitrógeno amoniacal a nitrógeno nítrico en el suelo, minimizando así el riesgo de lixiviación. Para ello, EuroChem junto con el CEBAS-CSIC estudiaron diferentes estrategias de abonado con ENTEC®, que incorporan el inhibidor de la nitrificación DMPP o DMPSA, para mejorar la producción de lechuga y reducir el lavado de nitratos.

Ensayo de fertilización de lechuga

El experimento se llevó a cabo en 2021 en las instalaciones del CEBAS-CSIC. Para ello se evaluó el cultivo de lechuga (var. Iceberg) en dos ensayos, uno en macetas (condiciones de invernadero) y el otro en bandejas (condiciones de campo) (fig. 1). La comparativa se basaba en diferentes estrategias de fertilización dónde además de incrementar la parte de nitrógeno amoniacal, se evaluaba la incorporación de los inhibidores de la nitrificación de la gama ENTEC® (Tabla 1).

Resultados

La producción de lechuga se incrementó cuando se incorporaron inhibidores de la nitrificación a la estrategia de fertilización. Concretamente, ENTEC® DMPP mejoró un 14% la producción y ENTEC® DMPSA un 37% (Figura 2). Sin embargo, incrementar la parte de nitrógeno amoniacal en la fertilización (cambiar la relación 3:1 de NO3:NH4 a 1:1) sin inhibidor de la nitrificación no mejoró los rendimientos. Esta diferencia se debe principalmente a que cuando se aplica nitrógeno en forma amoniacal en el suelo, los microorganismos lo transforman rápidamente a nitrógeno nítrico y por tanto no se consiguen los beneficios que aporta la incorporación del inhibidor de la nitrificación.

Por otro lado, la lixiviación de nitratos fue menor en los tratamientos con ENTEC®. La incorporación de DMPP a la fertirrigación redujo un 35% el lavado de nitratos y la incorporación de DMPSA la redujo un 24%, comparándolo con la fertirrigación convencional. Estos resultados evidencian como la utilización de los inhibidores de la nitrificación mejoran la disponibilidad de nitrógeno para el cultivo de lechuga, además de reducir los lavados de nitratos a capas más profundas.

Conclusiones

El futuro de la fertilización pasa por la utilización de tecnologías que permitan al agricultor ser más eficientes con el uso de los nutrientes. Ensayos científicos como el presentado en este artículo, confirman el mejor aprovechamiento de los nutrientes y el mayor potencial productivo de los fertilizantes ENTEC®. La utilización de los inhibidores de la nitrificación ha permitido mejorar la producción de la lechuga (14-37%) y reducir las pérdidas por lavados de nitratos (24-35%). Agradecimientos Al Ministerio de Ciencia e Innovación por la beca Torres de Quevedo PTQ2020-011271/AEI/ 10.13039/501100011033 recibida por Dr. Ángel Maresma.