P.- ¿Cómo ha vivido los preparativosde su primera Expolevante al frente del Ayuntamiento de Níjar?

R.- Con mucha ilusión, pero también con mucha responsabilidad. Somos conscientes de que Expolevante es uno de los eventos más importantes para nuestro municipio, y hemos trabajado intensamente para que estemos a la altura. Son muchas las empresas, los profesionales y los medios de comunicación que van a visitarnos estos tres días, y es una magnífica oportunidad para mostrarle al mundo que nuestro modelo agrícola es un ejemplo a seguir, y que Níjar es líder en calidad, en sostenibilidad, y en eficiencia.

P.- Este 2024 se celebra la XVI edición, ¿Qué expectativas tienen en esta nueva entrega del evento?

R.- Las expectativas son elevadas. Confiamos en que esta sea la mejor Expolevante que se ha celebrado nunca. Vamos a tener más expositores que nunca, con más de 400 empresas presentes; de hecho la superficie expositora se ha incrementado hasta un 20%. El grado de internacionalización es también muy importante, ya que por primera vez vienen empresas de países remotos, como Chile o India. Vamos a tener una difusión en redes y en medios de comunicación que va a traspasar fronteras. Vamos a contar con ponencias de primerísimo nivel. En definitiva, desde el Ayuntamiento y desde la asociación expositora de Campohermoso se ha trabajado para que esta edición marque un antes y un después.

P.- La zona de Níjar es una de las más agrícolas de la provincia, ¿qué importancia tiene la celebración de Expolevante para ustedes y el hecho de ver que cada vez son más las empresas que apuestan por estar presentes?

R.- Como he dicho antes, es un escaparate idóneo para mostrar lo mucho y bueno que tiene el Campo de Níjar. Para reivindicar la importancia de nuestra agricultura, el magnífico trabajo que realizan a diario nuestros empresarios y nuestros agricultores, con el que abastecen a decenas de países con las mejores hortalizas frescas del mundo. Podemos decirlo alto y claro, orgullosos, porque nuestro modelo agrícola es imitado dentro y fuera de España, un modelo que genera empleo y riqueza, y que es el motor económico y social de Níjar; estamos orgullosos de vivir en un municipio que es pionero en lo que a agricultura ecológica y sostenible se refiere, que es un ejemplo a seguir en el uso eficiente del agua, en innovación, en cultivos certificados con los más altos estándares de calidad, en exportaciones a medio mundo.

P.- El 80% del espacio expositor ha sido ocupado por entidades que repiten su presencia en la feria, ¿qué les sugiere este dato?

R.- En cualquier ámbito de la vida, cuando queremos repetir algo es porque ese algo nos ha cautivado la primera vez. Y la Expolevante no es una excepción. El hecho de que la mayoría de las empresas quieran repetir la experiencia es un indicador de que esta es una feria perfectamente asentada, con una organización y con un prestigio más que comprobados. Creo que, hoy por hoy, esta es la feria de referencia de nuestra provincia, y eso no es baladí, porque la provincia de Almería es la huerta de Europa.

P.- El éxito de Expolevante ha cruzado fronteras y este año contarán con países latinoamericanos y asiáticos, ¿qué supone esto para la feria?

R.- Efectivamente, cada vez son más las empresas que quieren estar en esta feria, y el grado de internacionalización se ha incrementado este año. Ponía como ejemplo empresas de países como India o Chile, que vendrán por primera vez, pero también estarán presentes entidades de otros muchos países, lo cual es una evidencia más de que la Expolevante es una feria de referencia internacional para el sector agrícola.

P.- Novedades para esta edición.

R.- Este año la superficie expositora es mayor que nunca, vamos a tener más expositores que nunca, vamos a contar con conferenciantes de demostrado prestigio, vamos a tener más medios de comunicación acreditados que en la edición anterior, incluyendo a algunos de ámbito nacional. Como novedad, también destacaría las demostraciones de ‘show-cooking’ con productos de nuestro campo que se van a desarrollar en el stand del Ayuntamiento de Níjar, y que van a servir para mostrar a todos los asistentes la enorme variedad y la gran calidad de los productos que se elaboran en nuestro municipio.

P.- Siendo uno de los municipios de la provincia con mayor extensión de superficie invernada, ¿tienen contemplado algún plan de mejora de caminos rurales?

R.- Por supuesto. De hecho, en el presupuesto del Ayuntamiento que hemos aprobado para 2024, hemos incrementado la partida destinada a reparaciones en vías rurales hasta duplicarla, mientras que la partida de inversiones en vías rurales la hemos aumentado más del triple con respecto a la del año pasado. Somos conscientes de que tenemos que dotarnos de recursos suficientes para atender las demandas de nuestros agricultores, y eso incluye un plan de mejora de nuestras vías rurales que dé respuesta a esas demandas. Además, trabajamos con otras administraciones públicas para que también actúen en caminos rurales de Níjar, y la colaboración con ellas está siendo muy provechosa para nosotros.

P.- Otro de los temas que mantiene en vilo al sector es el agua, ¿cuál es la situación hídrica del municipio y qué medidas barajan desde el Consistorio?

R.- Antes que nada, hay que destacar que, como Ayuntamiento, nosotros no tenemos competencias en materia hídrica. Dicho esto, claro que vamos a estar siempre del lado de nuestros agricultores, respaldando sus demandas y mediando con otras administraciones para agilizar proyectos y actuaciones. El Campo de Níjar es un modelo a seguir en cuanto a cultivos ecológicos y sostenibles. Eso pasa, entre otras cuestiones, por el uso eficiente del agua. Los agricultores no desaprovechan ni una sola gota, sacan el máximo rendimiento de cada gota de agua, y en ese aspecto, pertenecemos a una provincia modélica: Almería, pese a ser una tierra donde apenas llueve, donde se encuentran los embalses más vacíos de España, y donde el agua es un bien más escaso que en otras provincias, es la principal provincia exportadora de frutas y hortalizas a Europa, y una de las provincias españolas con menos consumo per cápita, muy por debajo de otras grandes zonas agrícolas como Valencia o Murcia. En Níjar, el futuro del agua para la agricultura pasa por poner en marcha cuanto antes la desaladora Mar de Alborán, que producirá 20 hectómetros cúbicos de agua al año. Por supuesto, también hay que apostar por el agua regenerada, impulsar obras para la modernización de regadíos, y aumentar la capacidad de almacenamiento de esas aguas.

P.- Recientemente se aprobó en pleno la Unidad de Vigilancia Rural, ¿cuándo se pondrá en marcha y qué supone para el municipio este avance en seguridad?

R.- Así es. Hemos incluido en el presupuesto de este año una partida económica específica para poner en marcha esa patrulla rural, tan demandada por nuestros agricultores, que vendrá a ofrecer mayor seguridad en nuestro campo. Se pondrá en marcha a lo largo de este año, estamos trabajando para que pueda ser posible este mismo verano. Como Ayuntamiento, estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para reforzar la seguridad en el municipio, pero necesitamos que el Gobierno central también se moje, y dote a la Guardia Civil de más medios humanos y de mejores medios materiales de los que dispone en la actualidad, porque, lamentablemente, dejan mucho que desear. La Guardia Civil realiza una labor impagable, y necesita los medios adecuados.