El modelo agrícola del Campo de Níjar no sólo se ha consolidado plenamente como ejemplo de sostenibilidad e innovación, sino que, además, asombra a propios y a extraños por su impresionante evolución de un tiempo a esta parte, con los cultivos ecológicos como gran revulsivo. Hasta tal punto que puede afirmarse sin temor a equívocos que, si Almería es la huerta de Europa, Níjar es el vergel de la provincia almeriense. Y los datos así lo reflejan. En Níjar, de sus 6.087 hectáreas invernadas, el 50% están dedicadas a agricultura ecológica. Eso convierte a Níjar en el municipio europeo con mayor porcentaje de superficie de producción hortícola ecológica. Y es que, en números redondos, la producción anual total en Níjar ronda las 600.000 toneladas con un valor aproximado de 350 millones de euros.

En palabras del alcalde nijareño, José Francisco Garrido, “en los 600 kilómetros cuadrados de nuestro término municipal —uno de los más extensos de toda España— albergamos auténticos tesoros que son la envidia de muchos, como ocurre con nuestro Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar, nuestras playas, nuestra artesanía, nuestros espacios naturales, pero también, por supuesto, nuestro campo y los agricultores que lo trabajan, de los que nos sentimos tremendamente orgullosos”. Garrido asegura, además, que el modelo agrícola de Níjar “todavía tiene margen de mejora por su enorme potencial”, y que desde el Ayuntamiento que dirige “nos tomamos muy en serio nuestra agricultura, siendo uno de los pilares en los que estamos basando nuestro gobierno municipal”. Y para muestra, un botón: la partida presupuestaria del Consistorio para caminos rurales ha aumentado un 220% desde 2023.

Ese apoyo incondicional a los agricultores locales como motor de futuro es una máxima innegociable para el alcalde nijareño, quien incluye entre las acciones a acometer a corto plazo por parte del Ayuntamiento el proyectar la imagen de Níjar para hacerla más atractiva al mundo empresarial agrícola. “Trabajamos para que las empresas agrícolas que operan en Níjar se queden aquí, y al mismo tiempo, con el objetivo de ser un destino atractivo para el resto de empresas relacionadas con el agro que puedan plantearse el instalarse en nuestro municipio”, explica José Francisco Garrido.

Claro que el futuro de la agricultura, en Níjar y en cualquier otro lugar, pasa por que se garantice el agua para riego. Si bien los ayuntamientos carecen de competencias en materia de políticas hídricas, es cierto que, como sostiene Garrido, “un ayuntamiento puede y debe ser un importante aliado de los agricultores, respaldando sus demandas y mediando con otras administraciones para agilizar proyectos y actuaciones”. “El Campo de Níjar es un modelo a seguir en cuanto a cultivos ecológicos y sostenibles, y eso pasa, entre otras cuestiones, por el uso eficiente del agua. Los agricultores no desaprovechan ni una sola gota, sacan el máximo rendimiento de cada gota de agua”, afirma.

Y razón no le falta, pues Almería es una provincia modélica en ese sentido. Pese a ser una tierra donde agua es un bien más escaso que en otras provincias, Almería es la principal provincia exportadora de frutas y hortalizas a Europa, y una de las provincias españolas con menos consumo (en m3) per cápita (1,69%), muy por debajo de otras grandes zonas agrícolas como Valencia, con 5,39%, o Murcia, con un 3,79%.

Centrándonos en Níjar, el pasado verano ha sido de incertidumbre por la sequía. “Ha sido difícil para los regantes, y todavía queda trabajo por delante, pero con la disposición de todos los agentes implicados, superaremos todos los retos. Y estamos trabajando para que así sea. El agua es vida, y en Níjar, además, es el combustible de nuestra economía; no podemos sufrir cada año esta incertidumbre de si habrá o no habrá agua para todos los regantes, y para eso es imprescindible que todas las administraciones cumplan con sus deberes”. El alcalde nijareño deja un mensaje final en positivo: “Vivimos en una tierra en la que apenas llueve, donde padecemos sequías prácticamente cada año, y pese a todo, hemos logrado convertir nuestro campo, gracias al esfuerzo, al ingenio y al talento de nuestros agricultores, en un vergel que abastece a millones de personas con productos de primerísima calidad. Somos la agricultura de las tres eses: salud, sabor y sostenibilidad, y por eso somos líderes en Europa”.