Dicho grupo de investigación ha optimizado la aplicación de las atmósferas controladas para alargar la conservación de frutas y hortalizas con los mejores atributos de calidad (color, textura, sabor y aroma, contenido nutricional y microbiológico). Este equipamiento permite la determinación de las condiciones idóneas de conservación de productos enteros y mínimamente procesados seleccionando la temperatura, tiempo, humedad relativa y concentración gaseosa idóneas de conservación y comercialización, y representa una herramienta fundamental para la investigación y desarrollo de sistemas de envasado en atmósfera modificada para cualquier tipo de fruta y hortaliza. El equipo de atmósferas controladas consta de los elementos suficientes para poder hacer mezclas de hasta cuatro gases diferentes, en celdas individuales. El sistema de planta piloto permite el análisis, control y medición de la temperatura, humedad relativa y concentraciones gaseosas de anhídrido de carbono (CO2), oxígeno (O2), etileno (C2H4) y control de nitrógeno (N2) en el interior de 5 cabinas de metacrilato de medidas 75 x 75 x 80 cm de cierre hermético. La composición gaseosa es monitorizada y regulada a través de un sistema informático comandado por un autómata y servido por un ordenador con programa interactivo para visualización, programación y actuación sobre todos los parámetros mencionados y con sistema de seguridad por alarmas programables para cada uno de ellos. El equipo se compone esencialmente de los elementos propios de medida y control como son las sondas higrostáticas para medición de humedad relativa o los termopares para la medición y control de la temperatura, los analizadores para medición de gases y elementos propios de control, tales como electroválvulas, relés y actuadores. Las conducciones y el conexionado de los diferentes elementos se centraliza mediante sifón para cada una de las cabinas herméticas de metacrilato de tal forma que se garantiza su hermeticidad. El alma del equipo es una unidad central desde donde el autómata programable es el encargado de dar las órdenes de control a todos los elementos antes mencionados y de asegurar el correcto funcionamiento del equipo. Consta también de un sistema de control informático que es el elemento de interfaz entre usuario y máquina y además el encargado de dirigir al equipo de control central las órdenes que el usuario ejerza desde el ordenador personal. Al mismo tiempo, dicho sistema de control informático es el encargado de registrar todos los datos pedidos por el usuario y de alertar sobre cualquier anomalía que pudiera presentarse. Aspectos innovadores El uso de atmósferas modificadas para el envasado de frutas y hortalizas permite prolongar la vida útil del producto sin detrimento de sus propiedades organolépticas y nutricionales. La planta piloto de atmósferas modificadas es una herramienta fundamental para la investigación, el desarrollo y la innovación de este tipo de tecnologías. El uso de la planta piloto permite el diseño y prueba de las mejores condiciones de conservación para cada tipo de producto. Ventajas competitivas El envasado con atmósferas modificadas mantiene la calidad nutritiva, organoléptica y comercial del producto, mejora su seguridad y alarga su vida útil. El equipo desarrollado permite trabajar individualmente con cada tipo de producto y operar sobre los parámetros de conservación específicos, resultando esencial para el desarrollo de tecnologías adecuadas a cada tipo de producto.