En un contexto de crecientes necesidades de agua para abastecimiento público y para usos agrícolas, industriales y turísticos, en los últimos años ha adquirido un mayor protagonismo la desalación como medio de aprovisionamiento, apoyado en las mejoras tecnológicas, la disminución de los costes y el fomento de su instalación por parte del sector público y el privado. Así, a finales del año 2004 la capacidad de las alrededor de 900 plantas desaladoras en funcionamiento se situó en 1,45 millones de metros cúbicos diarios, cerca de un 30% más de la capacidad existente a finales de 2001, según un estudio de la consultura DBK. En el año 2004 el volumen de negocio generado por la construcción y explotación de plantas desaladoras se situó en 360 millones de euros, cifra un 9% superior a la del año anterior, lo que supuso la prolongación de la tendencia de aceleración, pues en 2002 y 2003 las tasas de variación habían sido del 3,3% y del 6,5%, respectivamente. La instalación de tres grandes desaladoras en las provincias de Almería, Murcia y Las Palmas, así como los trabajos para la inauguración de nuevas instalaciones en el futuro, actuaron en 2004 como elemento dinamizador de los ingresos, fundamentalmente por la actividad de construcción de plantas. El 75% del volumen de negocio total de 2004 se derivó de la actividad de construcción de plantas, en tanto que los servicios de explotación proporcionaron el 25% restante.