Variedades Los dos tipos de lechuga que se cultivan más frecuentemente son: - El tipo de "lechuga romana" de hojas largas y rectas, sin cogollo, cultivadas al aire libre en muchos países del Mediterráneo. - El tipo de "lechuga acogollada", de hojas rizadas que forman una bola. Este es el tipo más cultivado y atendiendo a la consistencia de la hoja podemos clasificarlo como sigue: - Los cultivares de cogollo rizado y hojas más consistentes, como Iceberg, Great Lakes, Batavia, etc., que se cultivaban sobre todo en los Estados Unidos y en la actualidad se cultivan también en el área mediterránea. - Los cultivares de cogollo redondo de hojas tiernas mantecosas, como son Trocadero, Verpia, Ravel, Estiva, etc. que se cultivan sobre todo en Europa. Para elegir un cultivar hay que tener en cuenta distintos factores: - El gusto de los consumidores, que puede ser de cogollo rizado o mantecoso; de hoja verde oscura o verde clara; de un tipo determinado de tamaño, etc. - La época de cultivo; así en verano debe ser un cultivar resistente a la subida a flor y a las temperaturas altas; en invierno debe tolerar la poca iluminación y las temperaturas bajas. No existe ningún cultivar que sea adecuado para todas las estaciones del año. - La resistencia a las enfermedades, en especial a Bremia. Aunque el cultivo de la lechuga es más fácil que el de otras plantas como el tomate o el melón, requiere un cierto grado de precisión si se quiere obtener un cultivo uniforme que pueda ser recolectado de una sola vez. Por lo general se realiza transplante, con preferencia sobre la siembra directa. Si se hace a raíz desnuda el ciclo de cultivo se alarga, las plantas no son tan uniformes y por ello debe recurrirse al uso de plantas criadas en cepellón de sustrato preparado en dados, macetitas, bandejas de alveolos, etc. Cuanto más pequeño es el cepellón más barato resulta, pero tiene el inconveniente de que la planta es más sensible a la sequía y hay que controlar el riego cuidadosamente. El uso de semillas pildoradas facilita la siembra y garantiza la uniformidad de la nascencia. Principales plagas y enfermedades Entre las enfermedades y parásitos que afectan a las lechugas se pueden citar los siguientes hongos: - Bremia, mildio de la lechuga, que ataca a las hojas recubriéndolas de un micelio blanco que acaba por pudrirlas completamente. Existen algunos cultivares muy resistentes a varias razas de Bremia. Los fungicidas más efectivos son el metalaxil, el curzate, el prothiocarb y algunos antioidios. - Botrytis que produce una podredumbre gris de las hojas. Se puede combatir con fungicidas como iprodiona, vinclozolina, etc. - Sclerotinia, cuya infección procede del suelo. El micelio blanco ataca al tallo, después la planta se marchita y muere rápidamente. Es necesario hacer una buena desinfección del suelo. Se puede combatir con éxito utilizando los mismos fungicidas que se emplean contra la Botrytis. Estas tres enfermedades se deben generalmente al exceso de humedad, por lo tanto para evitarlas debe hacerse una buena aireación del invernadero, un empleo correcto del riego por aspersión y una utilización del acolchado plástico para evitar el contacto directo de la planta con el suelo húmedo. Los fungicidas sólo deben usarse como último recurso ya que hay que evitar la acumulación de residuos en las hojas que se producen cuando hay aplicaciones repetidas. El uso de fungicidas debe limitarse al semillero por dos razones: - Evitar los primeros riesgos de infecciones desde el principio. - Disminuir los residuos en el momento de la recolección. Hay que destacar que los productos en polvo dan mejor resultado que las aplicaciones líquidas. El "Tipburn" o necrosis marginal es una enfermedad fisiológica frecuente. Se trata de la necrosis de los bordes de las hojas que se produce por un desequilibrio hídrico entre la absorción de agua y la transpiración, que conlleva un déficit en calcio o una proporción Ca/K demasiado baja. Fuente: "El Cultivo Protegido en clima mediterráneo". FAO.