-¿Qué importancia otorga la escuela a la investigación para el desarrollo del sector hortícola? -Etifa tiene dos líneas de trabajo claramente diferenciadas pero que están relacionadas como son la investigación y la formación. En el primer caso, investigamos en el terreno de las nuevas tecnologías aplicadas a lo que es nuestro modelo productivo. En cuanto a la formación, tenemos por un parte lo que son cursos referentes a esas tecnologías para técnicos o para personal de las fincas como encargados o agricultores. Por otra parte, tenemos una fase de adiestramiento en todas estas tecnologías en el sentido de enseñar a manejar bien los equipos de riego, de clima, en definitiva el equipamiento del invernadero para sacarle el mayor rendimiento a la instalación. -¿Para esta campaña a qué proyectos de investigación les habéis dado prioridad en función de las necesidades de la provincia? -En este año llevamos dos grandes proyectos, uno es el ‘Invermóvil’, basado en nuevas estructuras de invernadero con nuevos sistemas de montaje y otro es el ‘Ultradrenaje’ en el que estamos trabajando en la reutilización de drenajes en hidroponía para intentar ahorra agua y evitar contaminación ambiental. También tenemos otros tres proyectos muy importantes sobre lucha integrada, plásticos fotoselectivos e incluso ensayos de variedades comerciales con algunas empresas. -¿Qué aspecto, del conjunto que conforma la realidad agrícola de Almería es el que se tendría que investigar y avanzar más? -La verdad es que hay muchas cosas que se podrían mejorar. Desde nuestro punto de vista, además del tema de la comercialización y la trazabilidad en el que las empresas exportadoras cada día están avanzando más, aquí todavía se tiene que llevar a cabo una labor de consultoría más que agronómica, económica porque muchas veces los problemas que tiene la producción no son agronómicos porque ya sabemos cultivar y como hacerlo, si no que son de gestión de la explotación y de gestión de los propios recursos del invernadero. Hay que afinar mucho más en eso y llevar estudios y ensayos al respecto también es mucho más lento y no es tan inmediato como un ensayo científico. -¿Cuál es la línea de investigación futura que se debe seguir para que el sector hortícola de Almería siga prosperando? -Son muchas las cuestiones que se pueden hacer. En la escuela para la campaña próxima estamos trabajando con proyectos muy ambiciosos uno de ellos consiste en mejorar más la automatización de la aplicación de los productos fitosanitarios. Otra línea de investigación está enfocada a trabajar con tecnologías alternativas para la calefacción y adaptar las pantallas y mallas de sombreo y ahorro energético a unas estructuras menos industriales que están mucho más extendidas en este campo y por lo tanto hacerlas más asequible al agricultor. -ETIFA recibe la visita de técnicos y expertos de todo el mundo ¿Cómo se organizan estos viajes y exactamente que es lo que les enseñáis? -Las visitas van en función de las personas que vienen porque nosotros hemos recibido desde productores de cualquier parte del planeta a profesores de universidades internacionales. Pero generalmente, lo que más les interesa es el conjunto del modelo, es decir, en el resto del mundo hay invernaderos y sistemas de riego pero les interesa como aquí se han conjugado una serie de tecnologías y como los productores almerienses han sido capaz de adaptar todas esas tecnologías y conocimientos a las necesidades de la producción. -¿Cómo fue esta visita y cuál fue el motivo por el que los representantes estadounidenses estuvieron en ETIFA? -Con esta visita nos quedamos muy sorprendidos porque Norteamérica es el país más desarrollado del mundo y el que más estudios tiene en este aspecto, pero a ellos les sorprendió mucho la cantidad de invernaderos que se habían desarrollado y toda la tecnología que está puesta al servicio de la producción. Tenía bastante interés en exportar el modelo Almería entero y se plantearon incluso cómo hacerlo, aunque allí estaban hablando de superficies mucho más grandes de cultivo. -En total, desde que comenzó a funcionar la escuela ¿cuántos expertos la han visitado y de cuántos países del mundo? Desde que comenzó en sí en funcionamiento del centro en el 2002 nos han visitado expertos de veinte nacionalidades distintas, desde lituanos, rusos, mexicanos, croatas, keniatas, de Costa Rica, Argelia, hasta de Sudáfrica. -¿Para los próximos días, que visitas tenéis concertadas y de qué lugares del mundo? El pasado miércoles vinieron expertos de Kenia, la semana que viene llega una escuela de agronomía de Portugal con la que realizaremos una especie de simposio. La verdad es que muchas veces las visitas vienen sin esperarlas, no las planeamos tenemos las puertas abiertas a todo aquel que quiera venir. También hemos tenido visitas de gentes de nuestro campo que están muy interesados. -¿Creéis que los productores de nuestra provincia se interesan por la formación, por las nuevas tecnologías y técnicas de cultivos? -Los agricultores las conocen porque el agricultor de este campo está informado tiene suficientes medios para estar informado. Lo que ocurre a veces es que no llega a conocerlas del todo y entonces no les saca el mayor rendimiento. Además sí hay ese interés y esa demanda de formación, lo que pasa es que los agricultores creen que acceder a estos cursos es más difícil o que ni siquiera hay cursos pensados para ellos. Esto es una labor que nosotros estamos realizando día a día como es hacerles saber que hay cursos diseñados para ellos. -¿Cuántos cursos de formación se están impartiendo durante esta campaña? En la escuela tenemos cuatro cursos fijos digamos que forma el esqueleto de la acción formativa, que son para unas 25 personas, que se imparten cuatro veces al año con una duración de 100 horas. Y luego tenemos una gran cantidad de cursos que se hacen a medida, es decir, para determinados colectivos, por ejemplo viene un colectivo de productores de Canarias y necesitan un curso específico sobre hidroponía y se prepara especial para ellos. Entonces realmente, esos cursos a medida superan muy mucho los cursos fijos. Prácticamente, desde el mes de mayo al mes de noviembre estamos dando cursos toda la semana del año. M. Belén Garre