–¿En qué consiste exactamente el trabajo de investigación? –Lleva por título ‘Refrigeración en invernaderos mediante ventilación forzada y nebulización: efectos sobre el clima y producción de un cultivo de pimiento california’. Traté de comparar el blanqueo junto con ventilación natural, que es el sistema que se utiliza en general en Almería, con dos nuevas técnicas que han salido al mercado hace unos años: la ventilación forzada y la nebulización. La ventilación forzada consiste en tener una serie de ventiladores que extraen el aire cuando hace calor. La nebulización, por su parte, consiste en aumentar la humedad para disminuir la temperatura. –¿Cuáles fueron los resultados de esta comparativa? –La técnica de ventilación forzada fue la que funcionó ‘peor’, no sólo porque no evacuaba la cantidad de aire caliente necesaria, sino porque las temperaturas resultaban excesivas, y con ello el consumo de agua fue mayor. Además, al trabajar los ventiladores como extractores, aumentó la incidencia de plagas como el tryp y la mosca blanca. Por lo que respecta al sistema de nebulización, aunque disminuyó la temperatura del aire, la temperatura del cultivo era superior, y el consumo de agua fue muy grande, ya que no sólo era el agua de riego, sino también la del propio sistema de nebulización. También la producción de frutos de estrío fue muy superior, debido a que no había sombreo. La planta crece más rápido, tiene una mayor tasa de fotosíntesis, pero esto va en contra, ya que la planta no tiene los suficientes nutrientes para formar los frutos, y crean necrosis. La conclusión del proyecto fue que el sistema de blanqueo y ventilación natural es el mejor. Los sistemas de nebulización y ventilación forzada tuvieron unos costes de instalación y de funcionamiento superiores, y no conllevaron un incremento en la producción y la calidad. El blanqueo, un sistema más barato y a disposición de todos dio mejores resultados. –¿Qué otras técnicas de refrigeración hay disponibles a día de hoy? –Por ejemplo, las mallas de sombreo, que tienen el mismo efecto que el blanqueo, pero otras ventajas e inconvenientes. Una ventaja es que son móviles, y un día nublado por ejemplo se pueden quitar; también que cuando llueve el blanqueo se va pero la malla siempre está ahí. Lo que pasa es que es muy cara y hay que cuidar dónde se coloca. En el exterior hace una misión perfecta, pero con los vientos se rompe. Y si se coloca dentro, puede que en lugar de bajar la temperatura, incluso la suba. En otros países se utiliza el riego de la cubierta, y en países del norte de Europa, en Holanda, se utiliza el ‘cooling system’, una mezcla de nebulización y ventilación forzada, que saca aire húmedo. – De todos, ¿por cuál se decanta? – Hicimos una valoración económica, con el precio del pimiento en las cinco últimas campañas y con una media de los costes para una hectárea, y ganó rotundamente el blanqueo: era barato, se podía aplicar fácilmente, no tenía muchos gastos y los resultados eran bastante buenos, muy buena producción, menor incidencia de plagas, frutos de más calidad, menos consumo hídrico... el resultado es muy esperanzador, porque ya de por sí la mejor alternativa es la más extendida. – Además de la refrigeración, ¿qué otros aspectos de la agricultura necesitan ser investigados? –Es muy importante trabajar en un manejo integral de la agricultura. Poco a poco vemos cómo en la Unión Europea nos van poniendo trabas en los límites máximos de residuos, y creo que es importante concienciar de que hemos de trabajar en una agricultura sostenible e integrada. Son muy interesantes los ensayos que se hacen con fauna auxiliar, depredadora, lucha integrada, todos los temas de producción ecológica. El pimiento, el que más estrés sufre El trabajo llevado a cabo por Mabel Sáez Casado se centró en el pimiento. La investigadora explica que «es el producto más importante en Almería, del que más hectáreas se ponen y, además, hay que plantarlo a mediados de julio, por lo que es el cultivo que más sufre el estrés del verano». Sáez defiende la importancia de que las instituciones científicas y las administraciones inviertan en investigación, «porque el agricultor, que ya de por sí va ahogado y sabe que lo que produzca puede que consiga buen precio o que haya que tirarlo, es bastante complicado que se meta en la instalación de un sistema nuevo». Por lo que respecta a los estudios de refrigeración, afirma que «ya que se han estudiado las tres técnicas por separado –la ‘tradicional’, la nebulización y la ventilación forzada–, también sería conveniente estudiar las técnicas comparadas juntas, blanqueo con nebulización, blanqueo con ventilación forzada... y afinar los ensayos». Míriam Buil