La planta La berenjena es una planta herbácea anual de la familia de las Solanáceas. En cultivo protegido el sistema radicular es superficial, lo que permite la posibilidad de cultivar berenjena sea cual sea la profundidad del suelo. El tallo principal es de porte erecto y se ramifica en ramas espinosas cuyas hojas enteras son verdosas y a veces también espinosas. La flor violeta, de cáliz acrescente, aparece de modo aislado o en ramilletes de 2 ó 3 flores. En el caso de los ramilletes, sólo uno de los frutos alcanzará el tamaño normal, mientras que los otros quedan atrofiados. Los frutos de cultivares distintos pueden variar en dimensiones y color, pudiendo ser alargados, esféricos, ovalados y de colores tan diversos como negro, violeta, blanco o listado. En la cuenca mediterránea y durante el período invernal, el clima de invierno sufre por lo general una carencia de luminosidad, descenso de la temperatura y aumento del nivel higrométrico. Todas estas condiciones son desfavorables al desarrollo y crecimiento de la berenjena en especial en la fase juvenil y van a provocar anomalías en las flores, hipertrofia de las hojas, crecimiento excesivo y una fructificación escasa. Hay que aclarar que este problema afecta menos a las regiones meridionales del Mediterráneo que a las septentrionales. En lo que respecta al nivel higrométrico, cuando es muy elevado puede disminuir la actividad fotosintética de algunos cvs. debido al cierre parcial de los estomas cuando alcanzan su nivel de saturación de agua, que produce una reducción de la absorción de CO2 y por lo tanto, una disminución en la producción de azúcar y de materia seca. Por otra parte con el aire muy húmedo se reduce la transpiración dado que el déficit de saturación es pequeño y también lo será la diferencia entre la tensión del vapor del interior y el exterior de las hojas ésto a su vez conlleva el descenso de absorción de agua y elementos nutritivos. Parece ser que las variedades de Extremo Oriente y de las regiones meridionales están mejor adaptadas a este tipo de condiciones bajo plástico. Variedades Las plantas empleadas en cultivo protegido deben responder a exigencias tales como, crecimiento limitado, no tener tendencia a la hipertrofia, ciertas aptitudes partenocárpicas, buena floración y buena fructificación en condiciones invernales, resistencia a Verticillium dahliae, buen rendimiento y buena calidad. Entre los cultivares más comúnmente cultivados encontramos: Cvs. de fruto esférico (grupo meridional): Bonica F1, Mission Bell F1, Midnite F1 (color morado oscuro); Cvs. de fruto alargado (grupo occidental): Baluroi F1, Eras F1, Marfa F1 (color morado oscuro). En cada mercado vamos a encontrar unas preferencias distintas, así el consumidor español demanda frutos de forma esférica y color oscuro, mientras que el francés prefiere los frutos alargados. Hay que destacar una preferencia muy localizada a lo largo de la costa este española, donde el público pide fruto listado en violeta sobre fondo blanco, que se produce a partir del cultivar "Listada de Gandía". Principales plagas y enfermedades Entre los parásitos de la berenjena bajo plástico los más comunes son Trialeurodes vaporariorum, mosca blanca, Myzus persicae, pulgón, Meloidogyne spp, nemátodos, Leptinotarsa decemlineata, escarabajo dorado, Tetranychus urticae, araña roja, Pythium spp., Verticillium dahliae, Botrytis cinerea y Sclerotinia sclerotiorum. Por otro lado los altos niveles de humedad que se producen en invernadero favorecen los ataques de Botrytis, sobre todo en las flores y los frutos jóvenes, lo que influye muy negativamente en la producción. La lucha contra Botrytis es costosa pero se dispone de compuestos específicos muy eficaces para su control, siempre y cuando se combine su empleo con buenas prácticas de cultivo que faciliten la aireación del follaje. Por último la alta sensibilidad de la berenjena a Verticillium dahliae junto con el elevado gasto de mano de obra, limita su desarrollo frente a otros cultivos menos exigentes. Fuente: "El Cultivo Protegido Mediterráneo". FAO.