Trabajo de investigación Actualmente, “las leyes europeas limitan la contaminación de aguas superficiales y subterráneas por nitrato a 50 mg por litro”, según ha declarado Thompson a Andalucía Investiga. Sin embargo, hay una superficie importante de los acuíferos en Almería que contienen una concentración de nitrato sustancialmente más alto, en torno a los 300 mg por litro, y que está aumentando cada año. “En este sentido, la legislación andaluza y española de acuerdo con las leyes europeas han declarado una gran parte de los municipios en Almería, donde estan localizados los invernaderos, como ‘Zonas Vulnerables de Nitratos’ y hay una obligación para reducir esta contaminación”, según este investigador. En esta materia aplican sus esfuerzos algunos de los miembros de este grupo coordinado por Maria Luisa Gallardo. El proyecto, actualmente en marcha, tiene como objetivo cuantificar los niveles de nitratos producidos en los drenajes. Los agricultores, en general, aplican cantidades de nitrógeno, incluidas en aplicaciones de abono mineral y estiércol, que exceden las necesidades de los cultivos, y el exceso es drenado hasta los acuíferos. Para poder reducir la lixiviación de nitratos, el grupo AGR-224 realiza estudios con el fin de determinar la cantidad de nitrógeno demandada por las plantas para poder sincronizar el suministro con las necesidades del cultivo y corregir así los excesos. Para la obtención de resultados “estamos trabajando con cultivos de pimiento y melón”, según Thompson. Así mismo, hay varias prácticas de riego, por ejemplo las aplicaciones de desinfectantes químicos, riegos abundantes para humedecer los suelos antes del transplante de los cultivos y riegos frecuentes que provocan drenajes importantes que lavan cantidades substanciales de nitrato de la zona de raíces de los cultivos. Este grupo de investigación también esta dedica sus esfuerzos a reducir los drenajes que se generan con estas prácticas previas y durante el ciclo de cultivo. Llevar estos hallazgos al campo es un “trabajo para el futuro, a largo plazo”, aunque en otros países como EEUU ya se usan este tipo de procedimientos para reducir la contaminación de recursos hídricos por fuentes agrícolas, según Rodney Thompson. Además, en el noroeste de Europa las técnicas usadas optimizan el plan de acción para evitar este tipo de contaminación en acuíferos por nitrato con sistemas de menos impacto ambiental.