Expertos de la Unidad de Fisiología Vegetal de la Universidad de Extremadura han iniciado un proyecto de investigación encaminado a dar a conocer la relación entre los tipos de suelos y las variedades de olivas que se cultivan en cada uno para alcanzar una mayor calidad en el aceite. Los científicos compararán el ADN que esconden las plantas de olivo y descifrarán toda su información genética. Según la catedrática María del Carmen Álvarez Tinaut, directora del trabajo: “los marcadores moleculares de ADN se han demostrado como la mejor técnica para evaluar la diversidad genética de una especia a nivel inter e intravarietal”. Los datos serán un verdadero banco de genes para conseguir la optimización y mejora del olivar y una excelente herramienta a la hora de aconsejar qué variedad es la más adecuada para cada tipo de suelo. Otras de las metas que se han propuesto los expertos es conseguir comprobar qué hongos de los que habitan en los suelos son los más compatibles con cada una de las variedades de olivo. El proceso se resume con un término: micorrización. Las raíces del árbol ceden gran parte de su alimento a los hongos y éstos se convierten a su vez en una especie de prolongación subterránea de la planta en búsqueda de los nutrientes que componen el terreno. Al olivo este mecanismo de beneficio mutuo le ayuda a “colonizar” más superficie de suelo de la que, sin la colaboración del hongo, sería capaz de abarcar. Y de esta forma la planta de olivo absorbe además un número mayor de elementos minerales y agua de la superficie.