Una investigación realizada por científicos de Filadelfia (EEUU) ha demostrado que el aceite de oliva virgen extra, uno de los pilares de la dieta mediterránea, contiene un componente analgésico de características similares al ibuprofeno, un analgésico y antiinflamatorio de uso común. El estudio, publicado en la revista Nature, señala que el oleocanthal, el compuesto hallado en el aceite de oliva virgen, inhibe la acción de enzimas de la familia de las ciclooxigenasas (COX). Según se ha demostrado en otros estudios, estos enzimas desempeñan un papel clave en procesos que culminan en infarto de miocardio. La acción farmacológica del nuevo compuesto es muy similar a la del ibuprofeno, un calmante del grupo de los antiinflamatorios no esteroideos (AINES), que se ha consolidad en el mercado por su potencia analgésica y por el amplio espectro de uso. El fármaco es hoy en día muy utilizado y puede adquirirse en farmacias sin receta médica. El descubrimiento se hizo casi por casualidad. En una conferencia sobre gastronomía molecular en Sicilia, Gary Beauchamp, del Centro de Estudios Quimiosensoriales Monell de la Universidad de Pensilvania (EEUU), fue invitado a probar un aceite acre recién prensado. Al degustarlo, según relata en su artículo, sintió «el mismo cosquilleo» y el mismo picor en la garganta que cuando tomaba ibuprofeno.