Gracias a nuevas tecnologías que están siendo desarrolladas por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), los aficionados de frutas y verduras recién cortadas posiblemente no necesitan soportar la molestia de pelar, cortar y tajar para disfrutar la óptima calidad en sus comidas favoritas. A la misma vez que los estadounidenses están siendo animados a aumentar su consumo de verduras y frutas vistosas, investigadores del ARS están desarrollando métodos para asegurar la calidad de los productos agrícolas listos para comer. Se espera que su trabajo hará más fácil para que los consumidores consigan los alimentos saludables. En el Centro de Investigación de la Región Sureña, mantenido por ARS en Nueva Orleáns, Luisiana, el químico Olusola Lamikanra ha desarrollado tres técnicas para aumentar la vida de estante de las frutas y verduras ya cortadas. Estos métodos deberían ayudar a ampliar el suministro de productos agrícolas cortados, los cuales son entre las categorías de alimentos que están creciendo rápidamente en popularidad en los supermercados estadounidenses. Todos los métodos de Lamikanra tienen una sola meta: proteger los tejidos de la planta contra el daño causado por tensión. Cuando las células de plantas detectan una herida cercana, como ocurre cuando el tejido se corta, la planta manda una variedad de señales eléctricas, químicas y hormonales. Estas señales inician reacciones de defensas que protegen la planta. Pero este tipo de señal también causa cambios evidentes en la textura y las propiedades químicas del tejido de la planta. A como Lamikanra descubrió, un método para evitar el sistema alerta de la planta es cortar la fruta mientras debajo del agua. De este modo, los tejidos de la planta no detectan los cambios de presión que de otra manera acompañan la cortadura. El agua forma una barrera que previene el movimiento de líquidos fuera de los tejidos de la fruta o verdura cuando se cortan.